Hvordan håndtere Damokles-syndromet
Ved flere anledninger bruker psykologi navn på mytologiske eller historiske personer for å identifisere og forklare ulike psykiske symptomer. Et eksempel på dette er Damokles-syndromet, som beskriver hvordan en person som har overvunnet en svært dødelig og alvorlig sykdom kan være ekstremt redd for at den skal dukke opp igjen.
Dette syndromet er svært vanlig hos kreftpasienter. Når det gjelder denne sykdommen, er det normalt og til og med rimelig å være redd for tilbakefall. Men når frykten for at sykdommen skal dukke opp igjen blir intens og påvirker dagliglivet, omtaler vi det som Damokles-syndromet. Det er en situasjon der bekymring og frykt er patologisk. I dagens artikkel vil vi forklare hva Damokles-syndromet er og hvordan du kan overvinne det.
Hvorfor kalles frykten for tilbakefall Damokles-syndromet?
Syndromets navn kommer fra Damokles’ historie. Han var hofftjener ved Dionysos IIs hoff og byttet plass ved bordet med Dionysos for kort å nyte alle fordelene ved å være en konge.
En natt, under en bankett, så Damokles opp og innså at et sverd hang over ham med en veldig tynn tråd. Fra det øyeblikket var han ikke i stand til å fortsette å nyte banketten fordi han bare kunne tenke på at sverdet falt på ham når som helst.
Noe lignende skjer med kreftpasienter som etter å ha overvunnet sykdommen utvikler en irrasjonell frykt for å få tilbakefall. I tillegg øker frykten når de er i ferd med å gjennomgå rutineundersøkelser fordi pasientene føler at sykdommen allerede er tilbake og de kommer til å miste normaliteten de gjenvant med tilfriskningen.
Damokles-syndromet beskriver hvordan en person som har overvunnet en svært dødelig og hard sykdom kan være ekstremt redd for at den skal dukke opp igjen.
Hvorfor oppstår syndromet?
Damokles-syndromet vises som et resultat av en livserfaring som forbinder pasientens sinn med veldig intens frykt. Det utvikler seg som en kombinasjon av den lave toleransen for usikkerhet (som alle mennesker har) og følelsen av å ikke ha kontroll over hva som skjer med kroppen når sykdommen kommer tilbake.
Disse aspektene gjør at overlevelse av en viktig sykdom kan forårsake angst for resten av pasientens liv. Og det verste er at, til tross for medisinske kontroller med positive utfall, kan det hende at angsten ikke forsvinner. Faktisk tror en pasient med dette syndromet ofte at kontrollene ikke er effektive og derfor ikke oppdager tilbakefallet.
På den annen side er det stor sannsynlighet for at barn som overlever kreft lider av dette syndromet. Til tross for at overlevelsesraten for kreft hos barn har økt fra 60 % til 80 % ifølge en studie fra Mayo Clinic College of Medicine and Science (Cupit-Link, Syrjala & Hashmi, 2018), fortsetter kreftdiagnosen å vekker den mest primitive frykten hos pasienter.
Vanligvis er det pasientene frykter mest ikke døden i seg selv, men smerte og å måtte endre livsstil i stedet. Derfor er ethvert tegn på at de kan gå tilbake til utgangspunktet uutholdelig sjokkerende og truende for dem.
Hvordan håndtere Damokles-syndromet
Først av alt er det viktig å følge medisinske indikasjoner på hvordan man håndterer hvert enkelt tilfelle. Det er ikke uvanlig at selv familie og venner gjør angsten verre med sine meninger eller historier, selv om de ikke mener noe vondt.
Det er også viktig at pasienten kommuniserer og aksepterer følelsene sine. Overlevende av alvorlige sykdommer som kreft kan ha nytte av å gå i terapi eller møte en gruppe mennesker som har gått gjennom den samme opplevelsen. Det er viktig at pasienten vet hvordan man skal håndtere følelsene sine.
Videre er det viktig å jobbe med familien. En artikkel i Journal of Cancer Education (Curda, 2010) diskuterer det faktum at arbeid med pasientens familie er svært effektivt for å hjelpe dem med å overvinne Damokles syndrom, siden familien skaper en kontekst som kan dempe frykten for tilbakefall.
Hvis du snakker om sykdom med en sykdomsoverlevende uten at de ber om det, hindrer du dem i å gå videre.
Dessuten kan pasienter også utvikle ferdigheter som hjelper dem med å fokusere på øyeblikket og håndtere forventningsbekymringer. Teknisk sett viser vitenskapelige data at det i mange tilfeller er en sannsynlighet for gjentakelse. Men problemet begynner når pasienten overdriver den sannsynligheten eller forventningen, og det begynner å påvirke dagliglivet.
Til slutt, som med andre syndromer, er det lettere å overvinne Damokles-syndromet med hjelp fra kvalifiserte fagfolk. Både terapigrupper og spesialisert psykologisk omsorg er grunnleggende verktøy for å håndtere frykten for et mulig tilbakefall.