Er det mulig å dø av frykt?

Kan man dø som en konsekvens av å oppleve noe som er intenst emosjonelt? Forskere har vært forsiktige med å svare på dette spørsmålet. Hva vet vi i dag?

Vurdert og godkjent av psykologen Sergio De Dios González.

Skrevet av Edith Sánchez

Siste oppdatering: 23 mars, 2023

Ideen om å dø av frykt er endemisk i vårt daglige språk. «Jeg ble livredd», kan du si, eller «jeg døde nesten av frykt da jeg så det». Men kan det være at dette ikke bare er et metaforisk uttrykk, men en biologisk virkelighet? Kan et individ oppleve så intens frykt at det fører til døden?

Forskere tilnærmer seg dette problemet som en hypotese. Til syvende og sist dør vi alle av fysiske årsaker: hjertesvikt, hjernesvikt eller begge deler. Som regel fastslår rettsmedisineren dødsårsaken ved å vise til den organiske mangelen som forårsaket dødsfallet. Selv om den avdøde hadde fått et emosjonelt sjokk, ville det ikke bli oppført som dødsårsak.

Noen eksperter mener at det er umulig å dø av frykt hvis det ikke er noen sårbarhetsfaktor i ligningen. Med andre ord, hvis det ikke var noen tidligere organisk anomali. På den annen side er det andre som tror at ekstreme tilstander av emosjonelt stress, angst eller det vi vanligvis kaller frykt kan forårsake død. Hvem av dem har rett?

Å være livredd

Mange forskere har lurt på om det er mulig å dø av frykt. Fra et teoretisk synspunkt er det helt plausibelt. Men som vi har nevnt tidligere, er det ikke lett å avgjøre om frykt er en direkte dødsårsak. Til tross for dette, tok Dr. Mark Gillinov, fra Cleveland Clinic (USA), på seg oppgaven med å forske på emnet.

Han studerte deltakere som led av hjerteproblemer og sammenlignet dem med andre som var helt friske. Gillinov forklarte at når et individ blir konfrontert med en truende stimulans, genererer kroppen en kjemp-eller-flykt-respons: angst. Dette fysiske og emosjonelle stresset forårsaker en medisinsk tilstand i hjertet, kjent som stresskardiomyopati.

Lidelsen fører til at hjertet ikke klarer å pumpe blod effektivt til resten av kroppen. Følgelig opplever den berørte personen hjertebank, tretthet og kortpustethet, blant andre symptomer.

Dermed er det en økt sannsynlighet for at deres hjertefunksjon vil avta eller svikte. Noen ganger fører dette til at hjertet slutter å pumpe blod og kan føre til plutselig død. Forskning indikerer imidlertid at selv om det er mulig, er det ekstremt sjeldent.

Ja, det er mulig å dø av frykt

Generelt sett er kardiologer enige om at vi kan være livredde. Det finnes til og med bevis som støtter det. Under et jordskjelv i Los Angeles (USA) økte plutselige dødsfall fra hjertesvikt fem ganger. I alle disse tilfellene følte folk en plutselig tetthet i brystet og falt deretter øyeblikkelig døde under den svært stressende hendelsen.

Det er klart at personer med tidligere hjertelidelser er mer sannsynlig å dø av frykt. Det er fordi de reagerer upassende på situasjoner med høyt fysisk og emosjonelt stress. Men dette kan også forekomme hos de som ikke har noen medisinsk tilstand.

Andre interessante bevis kommer fra fysiologen Walter Bradford ved Harvard University (USA). I sin artikkel, “VOODOO” Death, publisert på slutten av det 20. århundre, snakket han om døden til et individ på grunn av frykt forårsaket av handlingen til en såkalt ‘medisinmann’. Dette var et tilfelle av død av frykt. Det finnes også andre artikler som rapporterer om lignende saker.

Kroppen og frykten

Å dø av frykt, eller en veldig intens emosjonell tilstand, bør egentlig ikke være overraskende. Hvis det er det, er det fordi vi fortsetter å opprettholde ideen om at kropp og sinn er to separate virkeligheter. Men i virkeligheten utgjør de en enhet til enhver tid.

Frykt forårsaker en reaksjon i hjernen og den reagerer ved å produsere en større mengde adrenalin. Dette forbereder kroppen på kamp eller flukt. Hvis frykten er ekstremt intens og følgelig produseres høyere mengder av nevrotransmitteren, kan hjertet bli påvirket.

Adrenalin får kalsiumkanalene i cellene til å åpne seg. Når de mottar et større volum av dette stoffet, endrer de sitt elektriske potensial. Det fører til sammentrekning av hjertemuskelen. Hvis tilstanden vedvarer, oppstår ventrikkelflimmer, som kan være ledsaget av et trykkfall. Hvis legehjelp ikke mottas, inntreffer døden. Derfor, avslutningsvis, ja, det er mulig å dø av frykt.