Empati: Hva er det som gjør en person empatisk?

Empati er en kunst, en eksepsjonell, genetisk programmert evne som hjernen vår har til å lytte seg frem til andres følelser og intensjoner. Men her er problemet: ikke alle klarer å “tenne” denne brannen som lyser opp veien til de mest solide og givende forholdene. Hva er det som gjør en person empatisk?

Noe vi hører mye er “d en personen har ingen empati”, “han er så egoistisk, han har ikke et eneste gram av empati i seg”. Vel, noe det er viktig å rydde opp i helt fra begynnelsen av, er at hjernens arkitektur er godt tilpasset til disse “tilkoblingene”.

Empati, til syvende og sist, er bare enda en strategi som hjelper vår art med å overleve: det lar oss forstå personen foran oss og gjør det lettere for oss å etablere et dypt forhold til dem.

Den delen av hjernen der nevrovitenskap har lagt empati, er i høyre side av gyrus supramarginal, et punkt mellom den parietale, temporale og frontale pannelappen. Takket være aktiviteten til disse nevronene, er vi i stand til å skille vår følelsesmessige verden og vår kognisjon for å være mer mottakelig mot andre til enhver tid.

Nå som vi har ryddet opp i dette, vil det neste spørsmålet være … “Hvis vi alle har hjernestrukturen, hvorfor er noen mennesker mer eller mindre empatiske enn andre, og noen har til og med en total og fullstendig mangel på det?”

Vi vet for eksempel at en hovedkarakteristikk for en anti-sosial personlighetsforstyrrelse er en mangel på en følelsesmessig kobling med andre. Men, hvis vi legger til side de kliniske eller psyko-patologiske aspektene, er det mange mennesker som ganske enkelt aldri utvikler denne evnen.

Tidlige erfaringer, utdannelsesmåter og til og med en persons sosiale sammenheng kan gjøre dette fantastiske fakultetet svekket. I stedet kan disse tingene flytte en person mot å bli veldig tydelig selvsentrert. Problemet har blitt så ille at en studie utført ved University of Michigan viste at studenter i dag er 40% mindre empatiske enn de var på 80-tallet og 90-tallet.

Livet i dag har så mange stimulanser og forstyrrelser for unge og ikke så unge mennesker at vi slutter å være fullt bevisste på nåtiden eller selv på personen rett foran oss. Det er folk som er mer i tråd med deres elektroniske enheter enn andre folks følelser, og det er et problem vi bør reflektere over.

For å grave litt dypere inn i dette emnet, foreslår vi at du blir kjent med trekkene som definerer folk som har den typen selvtillit som er autentisk, funksjonell og nødvendig, som er det de trenger for å bygge sunne relasjoner og utvikle sosiale ferdigheter.

Funksjonell empati vs. projisert empati

Et grunnleggende aspekt det vil være bra å forklare først, er det vi forstår som funksjonell empati. Det kan overraske deg, men det er ikke nok å bare “ha empati” hvis du vil bygge gode relasjoner eller være sosialt effektiv i dine daglige interaksjoner.

Det er et faktum at mange mennesker som er i stand til å føle empati følelsesmessig og kognitivt med andre (de kan føle og forstå hva som foregår), ikke hjelper til med å kanalisere og kontrollere  ubehaget riktig. I stedet forsterker de det.

Så, personen som er i stand til å føle empati er i stand til å sette seg selv i en annen persons sko, og de vet når som helst hvordan de vil være nyttige i denne prosessen uten å skade eller opptre som et speil og forsterke smerten. Fordi noen ganger er det ikke nok å forstå, du må vite hvordan du skal HANDLE.

Sann empati setter det å dømme til side

Å dømme andre hindrer oss i å virkelig kunne komme i nærheten av dem. De setter oss på et lag, på den ene siden av glasset, noe som gir oss et svært begrenset perspektiv: vårt eget. Det skal også sies at det ikke er lett å lytte til noen uten interne vurderinger. Det er vanskelig å lytte uten å merke den personen som kompetent eller rar, sterk eller tapt, moden eller umoden.

Men alle av oss gjør det til en viss grad. Hvis vi kunne ta av denne linsen, så ville vi se folk på en mer autentisk måte. Vi ville føle empati mye bedre og forstå den andres følelser.

Det er noe vi bør øve på hver dag. Ifølge ulike studier er det en ferdighet som vokser når vi blir eldre. Fordi empati, som evnen til å lytte uten dom, øker med erfaring.

Empatiske mennesker har god følelsesmessig bevissthet

Empati utgjør en uunnværlig del av emosjonell intelligens. Dette området av vitenskap eller psykologi og personlig vekst er på moten, men … har vi virkelig lært hvordan vi skal kontrollere vår emosjonelle verden på en bra måte?

• Sannheten er, egentlig ikke. I dag ser vi fremdeles at mange mennesker uformelt kaster rundt på ting som selvkontroll, motstandsdyktighet, proaktivitet, selvsikkerhet … Men de mangler en sann følelsesmessig bevissthet og fortsetter å bli revet med av sinne, raseri eller frustrasjon som en fire-åring.
• Andre mennesker mener imidlertid at det å være “empatisk” betyr lidelse. Som om følelser burde være smittsomme, og du føler hva andre føler for å oppleve samme smerte som dem, som å kopiere deres smerte.

Det er ikke nok. Vi trenger å forstå at sunn, funksjonell og konstruktiv empati kommer fra en person som styrer sine egne følelser, har høy selvtillit, vet å sette grenser, og kan gå sammen mede andre mennesker på en dyktig måte, både følelsesmessig og intellektuelt.

Empatiske folk og sosialt engasjement

Nevrovitenskap og moderne psykologi definerer empati som det sosiale limet som holder folk sammen og skaper en reell, sterk forpliktelse mellom dem.

Så merkelig som det kan virke, eksisterer empati i dyreriket for en veldig spesifikk grunn, som vi påpekte i begynnelsen: artens overlevelse. Noe som dette får mange dyr og forskjellige arter til å vise en kooperativ oppførsel til tross for den klassiske ideen om at “den sterkeste overlever”. Et eksempel på dette er sett ved at visse hvaler faktisk angriper spekkhoggere for å beskytte seler.

Men blant oss mennesker er det ofte det motsatte. Det vil si vårt behov for å være overlegen, søke etter fiender, sette grenser, bygge vegger og marginalisere mennesker. Eller til og med angripe de svakeste bare fordi de er de svakeste eller fordi de er forskjellig fra oss (tenk på mobbing).

Empatiske mennesker tror på sosial forpliktelse. Fordi overlevelse ikke er en bedrift, og ikke bør ses som politisk, selvsentrert eller egoistisk. Overlevelse er mer enn å bare ha et hjerte som slår. Det er å ha verdighet, respekt, en følelse av at man er verdsatt, fri og en del av noe større hvor alle er verdifulle.

Dette er sann empati: å sette oss selv i andres sted og dele en eksistens full av fred og harmoni. Det krever masse arbeid.

Bibliografiske referanser

-Luis Moya (2013) “Empatía, entenderla para entender a los demás”. A Coruña: Plataforma Actual

-Frans de Waal (2009) “The Age of Empathy: Nature’s Lessons for a Kinder Society”. New York: Three Rivers Press