Apofeni: å oppdage mønstre som ikke eksisterer

Menneskehjernen er designet for å finne mønstre. Imidlertid tror den noen ganger at den oppdager mønstre som egentlig ikke eksisterer. Dette kalles apofeni. Det er et merkelig fenomen som vi skal utforske i denne artikkelen.

Skrevet og verifisert av psykologen Elena Sanz.

Siste oppdatering: 29 juni, 2023

Kjenner du noen som alltid bruker den samme pennen på eksamen fordi de føler det gir dem flaks? Tror du at det å gå ut uten paraply vil få det til å regne? Har du noen gang følt at du på en eller annen måte har overført en melding til noen om å ringe deg med tankene dine? Alle disse er eksempler på apofeni. Det er et fenomen som alle av oss kan oppleve på et tidspunkt i livet. På den annen side kan det være patologisk.

Hvis du vurderer eksemplene våre, vil du se at de alle har én ting til felles: en forbindelse mellom to hendelser som ikke er relatert. For eksempel er pennen som ble brukt og karakteren som ble oppnådd på eksamen ikke assosiert på noen måte, men individet tror de er det.

Dette er grunnlaget for apofeni. Det er ekstremt lik magisk tenkning og fremmes av visse religiøse strømninger eller åndelige bevegelser.

Apofeni

Apofeni er en kognitiv bias som fører til at et individ ser et mønster eller en sammenheng mellom ulike objekter eller hendelser som ikke eksisterer. Den tyske nevrologen og psykiateren, Klaus Conrad, laget begrepet første gang i 1958. Siden den gang har det blitt utført ulike undersøkelser i denne forbindelse.

For bedre å forstå hva opplevelsen består av, bør vi merke oss at den består av to elementer:

• Individet oppdager sammenhenger uten reell grunn. De ser ikke mønstre som allerede er der, men forestiller seg dem. Dessuten adopterer de dem og tar dem som nøyaktige, og det finnes ingen bevis som støtter dette.
• De gir subjektiv mening til fakta. Følgelig tar de dem som viktigere enn de er og finner skjulte betydninger bak deres forekomst. De aksepterer ikke at de rett og slett kan være anekdotiske eller tilfeldige hendelser som ikke er koblet til hverandre.

Noen hverdagslige eksempler

Selv om du aldri har hørt dette begrepet, har du sannsynligvis opplevd fenomenet ved mer enn én anledning. For å forstå det bedre, se på følgende eksempler. Du kan identifisere deg med noen av dem.

• Du skal på jobbintervju, og på veien legger du merke til at flere smiler. Du tror at dette er et tegn på at alt vil gå bra.
• Du tror at du ofte ser bestemte tidspunkter på klokken. For eksempel 11:11. Du ser på dette som viktig angående noe som bekymrer deg i livet ditt.
• Du bruker alltid det samme skjerfet når favorittfotballlaget ditt spiller, fordi du antar at det vil bringe dem flaks og hjelpe dem å vinne kampen.
• Du tenker på en venn du ikke har sett på lenge. I det nøyaktige øyeblikket ringer de deg. Du tror at du på en eller annen måte overførte meldingen om at de skulle ringe deg med tankene dine.
• Du har gjort det slutt med partneren din og hører stadig navnet deres og favorittsangen deres overalt. Du tar dette som et tegn på at de savner deg eller at dere bør bli sammen igjen.
• Du er gravid og kan plutselig ikke slutte å se andre gravide kvinner på gaten. Du antar at dette er fordi det nylig har vært en boom i graviditetsratene. Men i virkeligheten er det eneste som har skjedd at du nå legger mer merke til gravide kvinner.

Hvorfor oppstår apofeni?

Som du kan se, kan alle oppleve dette fenomenet. Det er ikke en psykisk lidelse, og det betyr heller ikke nødvendigvis dårlig psykisk helse. I virkeligheten responderer den til menneskets behov for sikkerhet.

Hjernen vår liker forutsigbarhet. Vi må føle at vi har en viss kontroll over omgivelsene våre. Som et resultat kan vi demonstrere apofeni. Det oppstår for å forhindre følelser av usikkerhet. Vi gir mening til noe som ikke har det og skaper relasjoner mellom tilfeldige hendelser.

Selv om det er mer sannsynlig at apofeni oppstår hos individer som er usikre og som opplever miljøet som truende eller bekymringsfullt, kan vi alle bli offer for det. Ifølge Michael Shermer, i en artikkel publisert i Scientific American, er hjernen vår programmert til å gjenkjenne mønstre og finne mening. Han hevder det er en evolusjonær evne som bidrar til vår overlevelse som art.

I tillegg antyder Brugger (2001) at apofeni er relatert til kreativitet og brukes i mange kunstneriske kreasjoner.

Men når dette fenomenet forekommer for ofte eller blir individets vanlige måte å tolke verden på, kan det være en underliggende psykose. Ifølge en artikkel i Psychiatry Research, denne tendensen til å oppfatte uavhengige hendelser som signifikant sammenhengende utgjør en del av de positive symptomene på schizofreni.

Det ser også ut til å være en biologisk korrelasjon for apofeni. Ifølge en studie publisert i Journal of Cognitive Neuroscience, er høye nivåer av dopamin knyttet til en større tilstedeværelse av fenomenet.

Hvordan håndtere apofeni

Som vi sa, selv om apofeni er ufarlig i prinsippet og kan skje med hvem som helst, kan det føre til dårlige beslutninger. Dessuten, hvis det skjer overdrevent, kobler det oss fra virkeligheten. Derfor er det viktig å prøve å forhindre det.

Først av alt bør du bruke kritisk tenkning. Selv om dette krever mer innsats enn den mentale snarveien for å identifisere mønstre, kan det redde deg fra å bli offer for overtro og feilslutninger. Det er også viktig å unngå inntak av visse stoffer eller stoffer som disponerer for apofeni og paranormale opplevelser.

Hvis apofeni oppstår som et symptom på psykose, kan visse medikamenter som regulerer dopaminerge nivåer bidra til å redusere tendensen til å finne ikke-eksisterende sammenhenger og subjektive betydninger.

Apofeni og pareidoli

Det er viktig å ikke forveksle apofeni med pareidoli, som er et beslektet, men annerledes fenomen. Pareidoli er en perseptuell endring som fører til spesifisering av gjenkjennelige former i en vag eller tilfeldig visuell stimulans. For eksempel å finne figurer av dyr i skyene eller ansiktet til en jomfru eller en demon i en flekk på veggen.

Begge opplevelsene deler karakteristikken av å gi betydninger til objekter eller hendelser som ikke har dem, og begge krever overvåking. Ellers kan du oppleve å identifisere visse mønstre, kausalitet eller symbolikk i helt tilfeldige hendelser.