Ungdom som bedriver selvskading: Hvorfor gjør de det og hva kan gjøres?

For tiden er det rapportert om mange tilfeller av selvskading i ungdomsbefolkningen. Hva ligger bak denne økningen? Hvordan kan vi gripe inn for å hjelpe dem? Finn det ut her.

Skrevet og verifisert av psykologen Gorka Jiménez Pajares.

Siste oppdatering: 05 mai, 2023

I dag tyr stadig flere ungdommer til selvskading for å møte vanskeligheter i livet. Ved selv å påføre fysisk skade (for eksempel gjennom små kutt), klarer de å redusere den psykiske smerten de føler. Dette reduserer følelsen av angst. Selvskading kan sees på som en atferd som utøver en intens narkotisk effekt på disse individene.

Selvskading består av en skade forårsaket av egen fri vilje av personen selv. Det er frivillig og målet er langt fra selvmord. Det er ekstremt viktig å skille selvskading fra selvmordsatferd. Dette er fordi målet med selvskading langt fra er å avslutte sitt eget liv. Paradoksalt nok, når ungdommen skader seg selv, søker de å gjøre livet mindre vondt.

Selvskading: en farlig livbøye

Som et resultat av det økende antallet tilfeller av unge mennesker som rapporterer selvskadeadferd, anses det for å være et globalt folkehelseproblem i dag (Zaragozano, 2017). Blant de vanligste selvskadende atferdene er kutt og hudsår, brannskader, uttrekk av hår, kloring eller inntak av giftige stoffer.

Noen ganger oppstår selvskadende atferd sammen med veldefinerte kliniske lidelser, som depresjon, anoreksi eller borderline personlighetsforstyrrelse (BPD). Men i andre tilfeller oppstår selvskading uten noen åpenbar klinisk årsak. Etter hvert som ungdommen blir eldre, ser denne atferden ut til å øke. De er også mer vanlige blant kvinner.

Motivasjonen bak selvskading

Som vi nevnte tidligere, er målet med fysisk selvskading i høyeste grad psykisk. Ved å påføre seg fysisk skade, uttrykker ungdommer sin psykiske smerte. Derfor kan selvskading ta form som en «ikke-verbal form for uttrykk for lidelse» (Zaragozano, 2017).

Opptil seks typer motivasjon er funnet som potensielt kan forklare hvorfor et individ skader seg selv. Vi skal forklare disse årsakene med et klinisk tilfelle.

• Å søke sosial støtte fra familie eller venner. Kort sagt, de som er betydningsfulle for ungdommen. Andrea er for eksempel en 21 år gammel pasient som ved selvskading ofte nevner at «Hvis du forlater meg, skader jeg meg selv».
• Som en form for straff. Andrea hevder «Jeg kutter meg fordi jeg er ekkel. Jeg er ikke i stand til å oppnå gode ting her i livet. Jeg fortjener ikke å ha familien jeg har. De er så hyggelige mot meg og se hvordan jeg betaler dem tilbake for deres støtte. Jeg kutter meg fordi jeg er en dårlig datter.» Som du kan se, er Andreas tanker usedvanlig dysfunksjonelle og forårsaker henne mye ubehag.
• Med sikte på å redusere psykisk smerte. Andrea nevner også ofte at «Noen ganger er den eneste måten jeg kan ‘slutte å føle’ så mye på, ved å skade meg selv. På den måten kan jeg fokusere på smerten ved kuttet i stedet for kvalen. Det er en mer håndgripelig type smerte».
• Parasuicidal atferd. Denne oppførselen er langt fra å forfølge målet om selvmord. Det kan beskrives som en flørt med ekte selvmordsatferd. Andrea uttaler, «Jeg skjærer meg alltid veldig nær det siste arret. Hver gang prøver jeg å gjøre det dypt, men jeg tør ikke! Jeg er ute av stand til å avslutte livet mitt.» Derfor vet hun at hun har grunner til å fortsette å leve, til tross for smertene.
• Følelser av tomhet. Denne følelsen har blitt omfattende beskrevet i sammenheng med BPD. Selvskading er en måte å fylle tomrommet med noe, selv om det er vondt. Andrea nevner at, «Noen ganger føler jeg meg så alene og tom at jeg skader meg selv. Det får meg til å føle meg litt mer levende. Det får meg til å oppleve noe annet enn tomhet.»

Viktigheten av en streng vurdering ved selvskading

Fra et klinisk perspektiv er hver selvskadehendelse betydelig. Derfor må vi gi en rolig og reflektert oppmerksomhet til denne typen atferd, uavhengig av motivasjonen bak.

Det er en fin linje mellom parasuicidal atferd og fullført selvmord som ender i tragedie. Av denne grunn må fagfolk alltid gjennomføre en grundig evaluering av pasienten og identifisere den intervensjonen som passer best til deres karakteristikker.

Effektive intervensjoner

Det er fire typer intervensjoner som har vist seg å være effektive i behandling av selvskading (og eventuelle medfølgende kliniske entiteter). De er som følger (Zaragozano, 2017):

• Problemløsningsbaserte intervensjoner. De søker å løse et vanlig underskudd hos ungdom: effektiv konfliktløsning. Med denne behandlingen blir ungdommen opplært til å identifisere og karakterisere problemene sine, generere løsninger, implementere dem og evaluere deres innvirkning.
• Kognitiv atferdsterapi (KBT). Dette er en svært effektiv intervensjon i selvskadende atferd. Målet er å endre måten ungdommen oppfatter viktige hendelser på. Følgelig gjør de sunnere tolkninger og forbedrer sitt velvære.
• Sosial ferdighetstrening. Den søker å endre metoden ungdommen forholder seg til miljøet med. Målet er at de skal kommunisere effektivt og selvhevdende og ikke gjennom selvskading.
• Familieterapi. Dette er potensielt et inngrep med ekstraordinære fordeler. Den har som mål å legge til rette for løsninger, via forbedret kommunikasjon, på konflikter som oppstår og har innvirkning på familieinteraksjoner,

Hjelp uten å trenge deg på

Vi må understreke at hvis du har observert selvskadende atferd hos et familiemedlem eller en venn, vær taktfull når du kommuniserer med dem. Det er viktig å få dem til å se at du er der hvis de trenger deg. Pass imidlertid på at du ikke er for påtrengende, siden dette kan øke nivået av angst.

I denne typen tilfeller, er det vanligvis tilrådelig å foreslå at de søker profesjonell hjelp.