Nevrovitenskap: metaforen om Lethe og Mnemosyne

Legenden hevder at to elver rant i Hades: Lethe og Mnemosyne. Den som drakk fra den første glemte sin eksistens, og den som drakk fra den andre husket alt. Denne historien minner om en veldig viktig funksjon i vår egen hjerne.

Skrevet og verifisert av psykologen Valeria Sabater.

Siste oppdatering: 26 juni, 2023

Å glemme informasjon er noen ganger like viktig eller viktigere enn å huske den. Imidlertid blir du sannsynligvis ofte frustrert fordi hjernen din har en tendens til å gjøre data, opplevelser og bilder uskarpe, og du kan ikke tydelig hente dem frem. Dessuten forsvinner ansikter fra hukommelsen din, og du har til og med vanskelig for å finne hvor du møtte bestemte mennesker, hvor du la igjen nøklene dine, eller navnet på hotellet der du hadde det så bra.

Vi lever i en verden som formidler ideen om at hukommelse er en refleksjon av kognitiv helse. Det er faktisk den klassiske eksekutivfunksjonen du har en tendens å trene mest på skolen. Du husker for å etablere ny informasjon og lære og bestå eksamenene dine. Men over tid blekner og forsvinner noe av den informasjonen som røyk som slipper opp gjennom skorsteinen.

Imidlertid har du en tendens til å glemme at dette skyldes et prinsipp om hjerneeffektivitet. Det du ikke bruker fjerner du. Det er en sunn prosess. Det er hvordan hjernen din opprettholder sin subtile nevrologiske balanse og tar vare på dine mentale ressurser. Tross alt er ikke hjernen din en datamaskin, selv om det ofte hevdes å være tilfelle. Den er et organ med begrenset kapasitet. Derfor må den prioritere og spare energi.

Det å glemme lar deg forbedre livet ditt. Denne ideen fremkaller en vakker gresk legende som perfekt eksemplifiserer prosessen med å huske og slette.

Metaforen om Lethe og Mnemosyne

Gresk mytologi og også Platons bok, Staten, forteller historien om at det var to elver i Hades: Lethe og Mnemosyne. Den første forårsaket glemsel og den andre favoriserte hukommelsen. Noen begravelsesinnskrifter fra det fjerde århundre f.Kr. antyder at de døde drakk fra elven Lethe for å glemme livet. Derfor var de ikke i stand til å huske sine tidligere eksistenser da de ble reinkarnert.

Platon forklarte at det i Hellas var grupper som praktiserte en mystisk religion. Dens innviede ble bedt om å drikke fra elven Mnemosyne for å oppnå antatt opplysning. Å huske hver eneste detalj av deres nåværende og tidligere liv ble oppfattet som en form for åpenbaring. Men i virkeligheten ville en slik idé, hvis den noen gang kunne realiseres, gjøre oss gale.

Hjernen vår er faktisk ikke forberedt på å lagre alle opplysninger, detaljer, bilder, ord eller opplevelser. Dessuten må mennesker og til og med dyr glemme for å huske. Vi skal forklare hvorfor.

Lethe, glemming for å utvikle seg bedre

Grekerne trodde at effekten av å drikke vann fra Lethe varte til tidlig barndom. Dette vil forklare hvorfor vi ikke kan huske at vi ble født eller våre to eller tre første leveår. Men i virkeligheten husker ikke et barn sin første bursdag på grunn av en prosess som er både fascinerende og viktig: hjernenevrogenese.

Før fødselen og i løpet av de første månedene av livet produserer babyer et stort antall nevroner. Gradvis dukker de første synapsene opp og nevronal beskjæring finner sted. Med andre ord fjernes synaptiske forbindelser for å forme en mer spesialisert og effektiv hjerne. I denne prosessen slettes minner, men større styrke og kognitiv smidighet oppnås.

Nevrovitenskap hevder at glemsel er en aktiv mekanisme som begynner å fungere fra en veldig tidlig alder.

Alle arter som har hukommelse glemmer

Lethe og Mnemosyne-metaforen antyder at hver levende ting som har hukommelse må glemme for å overleve. En studie utført av The Scripps Research Institute Florida (USA) hevder at dopamin er avgjørende for å etablere minner og lære. Det er også viktig for å fremme glemsel.

Dette fenomenet dukker opp hos både mennesker og fruktfluer (Drosophila melanogaster). Faktisk har pattedyr, krypdyr, fugler, fisker, insekter og til og med sopp funksjonen å glemme som en av sine mest grunnleggende mekanismer.

Så mye at personer som den kognitive psykologen Oliver Hardt fra McGill University i Montreal, Canada, sier at enhver organisme, uansett hvor enkel den er, må slette informasjon konstant. Bare ved å gjøre dette kan den bedre tilpasse seg omgivelsene.

Eliminer det kunstige, husk det essensielle

Eksperter i rettsmedisinsk psykologi vet at et vitne sjelden vil huske en hendelse med absolutt presisjon. Disse erfaringene underbygger metaforen om Lethe og Mnemosyne. Med andre ord, vi må glemme visse data for å huske (prioritere) andre. Som sådan oppfyller det faktum at mennesket mangler en fotografisk og eksakt hukommelse et adaptivt formål som er både logisk og effektivt.

Tenk for eksempel på personen som har vært utsatt for et ran med overfall. Hvis de skulle huske fargen på angriperens skolisser, hullet i jeansene deres, lyden fra jakken deres da de beveget seg, eller vinkelen på solen som reflekteres på den, ville de lagret ubrukelig data i hjernen sin.

Hjernen deres ønsker bare å beholde den essensielle informasjonen om opplevelsen for å forberede seg på fremtidige situasjoner. Resten er overflødig. Det hjelper ikke den enkelte å vite hvilken farge angriperens hår hadde. De er mer interessert i å etablere konteksten som hendelsen skjedde i, for å være forberedt på å handle neste gang.

Folk som drikker av Mnemosyne (hypertymesi)

Hyperthymetisk syndrom definerer en sjelden tilstand der en person er i stand til å huske en god del av sine livserfaringer i eksepsjonell detalj. Det skal bemerkes at forekomsten er ekstremt lav blant befolkningen. Men i 2005 publiserte University of California (USA) en studie som beskrev tilfellet med en bestemt kvinne.

Vi kan si at et individ med hypertymesi har drukket fra vannet i Mnemosyne-elven. Hukommelsen deres handler ikke om noen mnemonisk teknikk, men er automatisk og spontan. Dette kan virke som en ekstraordinær gave, men det er det ikke. Faktisk viser de som viser denne spesielle egenskapen også visse egenskaper som ligner på autisme.

Dessuten føler disse personene seg ofte mentalt utmattet. Dette hindrer deres kognitive ytelse. Å huske data, scener og opplevelser på en ufrivillig og konstant måte er en form for en belastning. Disse personene er ikke genier, og de viser heller ikke en intelligens som er høyere enn gjennomsnittet. Snarere tvert i mot, faktisk.

Hukommelse letter vår læring og tilpasning til omgivelsene. Det er takket være minnene våre at vi tilegner oss erfaringer og oppdaterer oss på daglig basis i form av kunnskap og visdom. Å glemme lar oss imidlertid avansere som art ved å modellere mer smidige og effektive hjerner, i stand til å lagre verdifull informasjon og eliminere det som ikke er spesielt nyttig.

I balansen mellom de to ligger vår kognitive suksess. Det er der hemmelighetene til vår overlevelse er skjult.