Gilberts teori om sosial rang for å forklare sosial angst

Takket være vår motivasjon til å samarbeide som art, har vi utviklet ekstremt verdifulle verktøy og teknologier for samarbeid og informasjonsutveksling. Paradoksalt nok er imidlertid dette vinduet til andre kilden til viktige begrensninger for mange mennesker.

Skrevet og verifisert av psykologen Gorka Jiménez Pajares.

Siste oppdatering: 20 november, 2023

Som en konsekvens av vår selskapelige natur, forholder vi oss til hele universet vårt, og til essensen av det universet: andre mennesker. Dessuten er måten våre forfedre oppførte seg på for tusenvis av år siden relatert til måten vi oppfører oss på i det 21. århundre. Gilberts teori om sosial rang foreslår en forklaring på hvordan vi for tiden oppfører oss som samfunn og som individer.

I årtusener har relasjonene vi har opplevd med hverandre som art gitt oss uvurderlige ressurser. For eksempel informasjon, kunnskap, ferdigheter og alle evnene som enhver levende organisme med respekt for seg selv er designet for; overlevelse.

I dag fascinerer og forbløffer dette emnet fortsatt mange av oss. Motivert av interaksjon har vi utviklet instrumenter som er så verdifulle som språk, alfabeter, skriving, utskrift og datamaskiner. Ingenting av dette ville sannsynligvis eksistere uten vår selskapelige natur. Noen mennesker opplever imidlertid alvorlige problemer i forholdet og lider derfor mye.

Sosial angst

American Psychiatric Association (APA) definerer sosial angst som frykten eller angsten som oppleves når et individ blir utsatt for mulig undersøkelse av andre mennesker. I tillegg er de redde for å opptre på en bestemt måte eller vise angstsymptomer, fordi de tror at dette vil få dem til å bli vurdert mer negativt.

På dette tidspunktet bør vi skille mellom situasjoner som involverer ekte interaksjon og ikke-interaktive situasjoner:

• Interaktive situasjoner. De som involverer kontakt og utveksling av informasjon med andre mennesker. Noen eksempler kan være å starte og opprettholde en samtale, gå på date med noen, gå på fest eller si nei til noe du ikke vil gjøre.
• Ikke-interaktive situasjoner. Dette er situasjoner som, til tross for at de ikke involverer reell informasjonsutveksling med noen, finner sted i en sosial kontekst. Eksempler på disse kan være å tale foran et publikum, spise eller drikke offentlig, bruke en offentlig urinal eller gå inn i et hus når alle andre allerede sitter.

Sosial angst går utover sjenanse. Det forårsaker en forverring i den daglige funksjonen til individet som er så stor at den truer en egenskap som er biologisk gravert inn i deres genom. Dette er behovet for kontakt med andre mennesker. I noen tilfeller blir det så dysfunksjonelt at de som lider av sosial angst kutter alle bånd til omverdenen og isolerer seg.

Gilberts teori om sosial rang

For Gilbert og Trower har sosial angst en forklaring. De hevdet at det er biologisk forhåndsprogrammert og har sin biologiske oversettelse i aktiveringen av hjernesystemer like primitivt som vurderings-/responssystemet. Som art utviklet vi disse systemene for tusenvis av år siden for å håndtere trusler innenfor vår referansegruppe. Vi er faktisk et produkt av vår egen utvikling. Dette gjenspeiles i de forskjellige “lagene” som hjernen er organisert i:

• Vi har en reptilhjerne som spiller en grunnleggende rolle i konkurranseatferd som anskaffelse og forsvar av territorium. Vi fremstår med andre ord som truende når vi ser noe som vil skade oss.
• Som art utviklet vi senere en paleomammalsk hjerne. Dette er det limbiske systemet, som ga oss muligheten til å oppleve følelser og overføre dem til miljøet vårt. Det er takket være det limbiske systemet at vi føler frykt eller glede.
• Til slutt utviklet vi neomammalisk hjerne. Det var trinnet som skilte oss fra alle andre levende vesener rundt oss. Takket være denne evolusjonen ble vi den dominerende arten på planeten. Det tillot oss, for første gang, å tillegge meninger til ting som skjedde med oss.

For å forklare sosial angst, benyttet Gilbert seg av det ovennevnte og postulerte to store systemer: forsvar og sikkerhet.

Underkastelse: når forsvarssystemet er aktivert

Som art lever vi i grupper. Dessuten, som en konsekvens av vårt selskapelige liv, har vi utviklet hierarkier som strukturerer og forener gruppene vi lever i. Vanligvis virvler makthierarkiet rundt det eller de dominerende medlemmene. Forskeren, Michael Chance, kalte dette den agonistiske modusen.

Ifølge teorien om sosial rang er vi genetisk forhåndsprogrammert til å være redde for ansikter som uttrykker kritikk eller avvisning. Faktisk er vi ikke de eneste, siden våre primatslektninger tolker øyekontakt som en trussel. Hvis de ikke ønsker å gå inn i en tvist om rollen som leder, avleder de det som et tegn på underkastelse.

I stor grad er denne typen angst mediert av maktforhold i gruppen. Personer med sosial angstlidelse blir kapret av den evolusjonært eldste delen av hjernen: den paleomammalske hjernen. De føler så usedvanlig mye frykt at de automatisk aktiverer forsvarssystemene sine.

Samarbeid: den hedoniske modusen

Den hedoniske modusen har motivert oss til å samarbeide uten behov for å aktivere underdanig atferd. Slik oppfører vi oss når vi jobber sammen for å nå et mål. Det var det vi gjorde da vi pleide å jakte. Det er også det som skjer når forskerne blant oss forsvarer oss alle mot et nytt virus.

Det er også tegn i hedonisk modus som ikke er truende, men som indikerer fred, sikkerhet og ro. De er hilsener, kyss, klemmer og andre samarbeidende former for menneskelig oppførsel. Den hedoniske modusen er enda tydeligere når det gjelder høflig oppførsel (hilse, si farvel eller be om unnskyldning).

Den hedoniske modusen endret alt. Medlemmer av gruppen sluttet å være et tegn på trussel og ble en kilde til sikkerhet. Det er i denne forbindelse at personer med sosial angst har problemer. De sliter med å identifisere og gjenkjenne sikkerhetssignaler. Faktisk er sosial angst et resultat av tilstedeværelsen av fare og fraværet av sikkerhet.

Ifølge Gilberts sosiale rang-teori ville altså personer med sosial angst være disponert for å bruke en agonistisk mentalitet. I tillegg opplever de vanskeligheter med å konstruere og iverksette hedoniske former for sosial interaksjon.