George Whitesides: Forskeren som forfekter enkelhet

George Whitesides er en svært innflytelsesrik forsker som har gjort seg mange interessante refleksjoner rundt ulike temaer. Blant dem er begrepene kompleksitet og enkelhet. Vi undersøker ideene hans.

George Whitesides er en av de viktigste forskerne i verden i dag. Han regnes som en av de mest innflytelsesrike kjemikerne. I 2006 ble han faktisk kåret til den mest leste og siterte kjemikeren i det internasjonale forskersamfunnet.

Men hva har en forsker på dette området å bidra med til den sosiale og personlige verden? I hans tilfelle en hel del. Hans ideer om kunnskap og tenkning er fascinerende.

En av ideene som George Whitesides insisterer på er enkelhet. Selv om det kanskje ikke ser slik ut, er dette konseptet endemisk i dagens samfunn. Dette kan høres selvmotsigende ut. Vi lever tross alt i en kompleks tid på mange måter.

I dag er den sosiale virkeligheten kompleks. Livet har en kompleksitet som ikke fantes før. Dessuten har vitenskapen aldri før vært i stand til å fordype seg i kompleksiteten i universet, materien, biologien osv. Så hvorfor er George Whitesides så interessert i enkelhet? La oss finne ut av det.

KISS-prinsippet

George Whitesides er en vitenskapsmann fra USA, et land som også ga opphav til det såkalte KISS-prinsippet. Dette er forkortelsen for uttrykket Keep it simple, stupid! (KISS). Det tilsier at ting skal holdes så enkelt som mulig, både når det gjelder systemer og design.

Det antas at første gang dette uttrykket ble brukt var i den amerikanske marinen, av luftfartsingeniør Kelly Johnson. Han refererte til krigsredskapene og våpnene. Han tok til orde for at bruken og vedlikeholdet deres skulle være så enkelt som mulig siden det under kampforhold ikke var tid eller mulighet til å bli viklet inn i disse problemene.

Til slutt endte dette opp med å bli en av de grunnleggende parametrene for produksjon. Målet var og er fortsatt å forenkle den såkalte brukeropplevelsen. I praksis handler det om å gjøre det enkelt for én person å håndtere ting. Men i kunnskapens verden ser det ikke alltid ut til at dette gjelder, ifølge George Whitesides.

George Whitesides: kompleksitet og enkelhet

George Whitesides hevder at kompleksitet har utviklet seg stadig mer innen vitenskapen. Nesten alle forskere elsker kompleksitet og ser ikke ut til å anstrenge seg for å fokusere på enkelhet i det hele tatt. Han definerer kompleksitet som et system med komponenter som samhandler med hverandre.

Et eksempel er trafikksystemet i en by. Det består av veier, motorveier, signalsystemer, sjåfører og kjøretøy. Hvert av disse elementene har i seg selv en kompleksitet. I virkeligheten er det en rekke elementer som samhandler med hverandre. En bil er for eksempel en enhet med deler som samhandler med hverandre og får den til å bevege seg. Hvis en av disse delene blir skadet, forårsaker det problemer i bilen. Hvis den for eksempel stanser, endrer det hele trafikksystemet på visse måter.

Ifølge Whitesides har enkelhet tre egenskaper: den er repeterbar, forutsigbar og pålitelig. Repeterbar betyr at den alltid fungerer på samme måte. Dette fører til at det er forutsigbart fordi det alltid fungerer med samme logikk. Følgelig er det pålitelig. For eksempel en lysbryter. Hvis du trykker på den, slås lyset på eller av, avhengig av posisjonen til bryteren. Det samme skjer alltid.

Enkelhet, vitenskap og liv

George Whitesides påpeker at mens teknologien har lagt vekt på å gjøre ting så enkle som mulig , har ikke det samme skjedd når det gjelder vitenskap. Han hevder at det i samfunn som det nordamerikanske i realiteten ikke finnes behov, bare ønsker. Dette skyldes at det moderne livet til en viss grad har løst nesten alle hverdagslivets problemer.

Hvis en person for eksempel trenger en urinprøve, kan helsesystemet sørge for at vedkommende får det med en enkel prosedyre. Men i et virkelig fattig land ville dette være nesten umulig. Det ville for eksempel ikke vært noen til å ta prøven, og heller ingen laboratorier til å behandle den. En løsning kunne være å utvikle et system som ligner på graviditetstester, men som er ekstremt billig. Et papirbånd som får en bestemt farge, avhengig av hvilke stoffer som finnes i noen dråper urin. Men dette har ikke blitt gjort.

Alt det ovennevnte er oppsummert i den sentrale ideen som George Whitesides ønsker å formidle: enkelhet er grunnleggende for å løse praktiske problemer. Målet bør være at enhver form for kompleksitet kan «pakkes» så å si inn i et system som er repeterbart, forutsigbart og pålitelig. Det gjelder problemer, både store og små, så vel som selve livet.