Empati: det vanskelige, belønnende arbeidet av å sette oss selv i andres sko

Vurdert og godkjent av psykologen María Vélez.

Skrevet av María Vélez

Siste oppdatering: 27 desember, 2022

Vi er knyttet til vårt indre, men også til omverdenen, og empati spiller en viktig rolle i begge sammenhenger. Og med alle fremskrittene innen teknologi, blir verden utenfor som vi er i stand til å samhandle med større hver dag.

Etter hvert som verden blir større og vi får flere og flere kommunikasjonsmidler – men med mindre informasjon – blir empati vanskeligere.

Tenk for eksempel på hvor komplisert det kan være å være empatisk når du kommuniserer via tekst. Eller hvor lett det kan være å være empatisk mot noen du snakker med ansikt til ansikt.

Hva er empati? Hva betyr det “å sette oss selv i andres sko”?

Vi kan definere empati som evnen til å forstå følelsesmessige (følelser og emosjoner) og kognitive (tanker og ideer) tilstander av andre mennesker eller oss selv. Og denne forståelsen er et resultat av at vi setter oss i andres sko.

Det er ikke en enkel øvelse. For å virkelig gjøre det, må vi legge til side stereotypene eller heuristikken som er så innblandet i vårt sinn.

På toppen av dette, er det vanskelig fordi den andres verden, eller til og med vår egen, er komplisert. Det krever mye oppmerksomhet.

Sannheten er at det er mennesker og omstendigheter der det er lettere å være empatisk. For eksempel vil det være lettere for oss å være empatisk mot mennesker som ligner på oss eller om de ber om hjelp.

I det første tilfellet er det å sette oss selv i andres sko lettere fordi de er som våre egne sko, og i det andre tilfellet er det fordi vi får motivasjon til å gjøre det, hvis vi føler at deres forespørsel er oppriktig.

Fiender av empati

Mennesker er delvis et produkt av situasjonene vi går gjennom, fra den dagen vi ble født helt til nå. Likegyldighet har mange årsaker, og noen av dem er:

• Selvopptatthet.
• Mistro.
• Tap av verdier.
• En personlig trang til å klatre høyt, til enhver pris.
• Rasemessig, pedagogisk og sosioøkonomisk forskjell.

Hva kan empati gjøre for oss og alle rundt oss?

La oss prøve å svare på dette spørsmålet ved å gå gjennom noen forskjellige situasjoner:

• Våre relasjoner vil fungere bedre hvis vi noen ganger øver oss på å sette oss i andres sko. På den måten forstår vi den andres behov for kjærlighet og hvor deres følelser kommer fra. Å godta effektene av tidligere erfaringer (både positive og negative) vil hjelpe ditt forhold til å blomstre, ikke bare overleve.
• La oss for eksempel si at en ansatt ser et område der virksomheten trenger å forbedre seg, og sjefen hennes gir henne det hun trenger for å gjøre det. Arbeidsgiver-ansatt-forholdet vil være i harmoni.
• Å være empatisk gjør oss mer følsomme og respektfulle for andres grenser. Med empati vil vi for eksempel kunne forstå hvordan frustrerte foreldre av barn med autisme kan føle seg når de ikke kan kommunisere.
• Og hvorfor skal vi være empatisk mot oss selv? Å ærlig undersøke våre styrker og svakheter, vil minne oss om hvem vi er, og samtidig gjøre det lettere å skille vår identitet fra andres.

Empati og barn

• En lærer vil se at hennes innflytelse vokser hvis hun er empatisk med elevene sine. For eksempel vil empati gi henne øynene til å se at den krenkende, voldelige gutten bare kopierer oppførelsen han ser hjemme. Å forstå beskjedenheten, hyperaktiviteten, ekstroversjonen og tristheten hos elevene, gjør jobben hennes enklere og mer verdifull.

• Hvis foreldrene husket at de var barn og tenåringer en gang også, ville de ha mer forståelse og generasjonsgapet ikke ville være så bredt. Til syvende og sist, sletter ikke det å være foreldre alle tidligere minner.
• Tilrettelegging av empati hos barn og tenåringer, som appellerer til deres følelser, er en utmerket måte å forhindre uønsket oppførsel på, som mobbing eller å ikke gjøre noe når de er vitner til det. For eksempel er KiVa-metoden, som brukes i Norge, rettet mot tilskuere av vold ved å inspirere til empati for offeret.

Som vi har sett, vil det å sette oss i andres sko forbedre relasjoner, stramme bånd og bringe hjerter sammen. Det er også svært nyttig for å hindre en altfor vanlig moderne vei: tomhet og ensomhet.