Aspergers syndrom-dagen: myter og fakta om autisme

Aspergers syndrom er en autismespektrumforstyrrelse full av myter som ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) rammer 1 av 100 barn i verden. Og ja, til tross for at denne hjerneutviklingsforstyrrelsen blir mer og mer kjent, vedvarer stereotypier som distanserer den fra virkeligheten.

Mange tror at personer med diagnosen Aspergers er følelsesløse eller ute av stand til å inngå i relasjoner. For å kaste lys over disse og andre populære oppfatninger, har vi snakket med en psykiater og psykoterapeut Ana Isabel Sanz, som spesialiserer seg på affektive lidelser, angst, barndom og ungdomstid, og som vil hjelpe oss med å danne oss et mer nøyaktig og empatisk syn på denne nevrologiske tilstanden.

4 vanlige myter knyttet til Aspergers syndrom

Hver 18. februar markeres den internasjonale Aspergers syndrom-dagen, til ære for fødselen til Hans Asperger, den østerrikske psykiateren som var pioner for å identifisere og definere denne tilstanden. Det er en nevrologisk lidelse som påvirker hvordan hjernen behandler informasjon. Utredningen krever generelle medisinske, fysiske, genetiske og nevropsykologiske undersøkelser, slik at personen får riktig diagnose og passende behandling.

Denne formen for autisme kjennetegnes blant annet av ufleksibel atferd og mentalitet, overfølsomhet (for lys, lyder og lukter) og at man lett blir forstyrret av forandringer.

Vi finner også ferske data fra Confederación de Autismo de España, som i sin rapport fra 2024 slår fast at det har vært en økning på mer enn 300 % i klasserommene de siste 11 årene: «Det har gått fra 19 023 autistiske elever i skoleåret 2011-2012 til 78 063 i skoleåret 2022-2023, noe som betyr en økning på 310,36 %». Det er imidlertid fortsatt en tilstand som er belastet med feilinformasjon, og Dr. Ana Isabel Sanz forklarer de viktigste mytene som omgir den.

Den samme institusjonen fremhever at det var en økning på 310 % i antall ikke-universitetsstudenter med en eller annen type autistisk lidelse, og nådde 78 063 (mellom 2022 og 2023). Dessverre er det fortsatt en tilstand full av feilinformasjon; Derfor forklarer Dr. Ana Isabel Sanz de viktigste mytene som omgir den.

1. «Folk med Aspergers har ingen følelser»

En av misoppfatningene om mennesker med Aspergers er at de ikke er i stand til å oppleve følelser eller føle empati for andre. Dette er langt fra sannheten, for de føler veldig sterkt, men kan ha problemer med å uttrykke seg regelmessig.

Dr. Sanz sier at «personer med autistiske trekk viser følelser som er like ekte og intense som hos ethvert annet individ». De kan imidlertid oppleve, forstå og bearbeide det de føler på en annen måte enn nevrotypiske personer (personer med typisk eller standard nevrologisk funksjon i samfunnet), men dette betyr ikke at de er apatiske eller ønsker å være alene.

Mens en nevrotypisk person for eksempel kjenner igjen følelsen av sinne, glede, kjærlighet og frykt, trenger en person med Aspergers hjelp til å forstå disse følelsene, både hos seg selv og hos andre.

Mange mennesker med autisme ønsker å ha meningsfulle relasjoner og delta i sosiale aktiviteter. Det som kan variere, er måten de forholder seg på, og hvor mye sosial interaksjon de foretrekker. I denne forbindelse er det viktig å respektere deres individuelle behov og ønsker når de samhandler med omgivelsene.

2. «Folk med Aspergers er misforståtte genier»

Det er en utbredt oppfatning at alle som har diagnosen Aspergers syndrom, har et briljant sinn eller til og med medfødte evner innen områder som matematikk, musikk eller hukommelse. Denne myten gjenspeiler imidlertid ikke virkeligheten for alle mennesker som lever innenfor autismespekteret.

Sanz presiserer at selv om noen personer med syndromet kan utmerke seg på visse områder, «er det monografiske aspekter som fanger interessen deres, snarere enn evner over gjennomsnittet».

Selv om det finnes de som utvikler eksepsjonelle talenter, er det autistiske spekteret bredt og mangfoldig, og hver enkelt person har sine egne styrker og utfordringer. Å forstå dette er nøkkelen til ikke å skape urealistiske forventninger og akseptere dem for den de er, og ikke for deres intellektuelle evner.

3. «Folk med Aspergers kan ikke leve alene»

De intellektuelle og språklige evnene til personer med syndromet blir ofte bagatellisert. Selv om de trenger hjelp eller tilpasninger i omgivelsene, er de i stand til å arbeide og leve fullt ut selvstendig.

«Med riktig støtte kan mennesker med autisme leve produktive og tilfredsstillende liv, og gi et betydelig bidrag til samfunnet», sier Dr. Sanz.

4. «Autisme er en sykdom som kan kureres»

Mange snakker om kurer og behandlinger for autisme, og følgelig for Aspergers. Men det er ikke en sykdom, men snarere «en nevrologisk tilstand som er en del av en persons identitet», forklarer Sanz. Faktisk fjernet WHO i 2018 Aspergers syndrom fra sin internasjonale klassifisering av sykdommer (ICD-11).

Hun argumenterer for at det å forsøke å «kurere» autisme er ensbetydende med å fornekte det som gjør disse menneskene unike. Derfor er det nødvendig å gi dem støtte og ressurser til å utvikle seg fullt ut, i stedet for å søke mirakelbehandlinger. Dette er nok en av mytene om Aspergers syndrom som må avlives.

Fokuset bør være på inkludering, emosjonell støtte og tilpasning av omgivelsene.

Å støtte de med Aspergers syndrom oppmuntrer dem til å utvikle potensialet sitt

Til tross for mytene og forestillingene som omgir Aspergers syndrom, er det viktig å presisere at de som har diagnosen, i likhet med alle andre mennesker, har følelser, evner og et ønske om å lykkes. Nøkkelen er å gi dem verktøyene og støtten de trenger for å nå sitt fulle potensial.

Som samfunn er det vår plikt å informere oss selv og avmystifisere forestillingene om denne lidelsen. På denne måten vil vi forstå at det ikke er noen grunn til å begrense mulighetene til dem som har denne nevrologiske tilstanden; de kan leve fullt ut hvis de får vår støtte, respekt og forståelse.