Tilfellet Louis - Å leve i en konstant tilstand av déjà vu

Kan du forestille deg å oppleve alle nye situasjoner som om du allerede hadde opplevd dem? Dette er hva som skjer med mennesker med Louis' syndrom.

Det er sommer. Du er på stranden med familien og diskuterer en nylig hendelse mens dere spiller et kortspill. Plutselig føler du at du allerede har opplevd dette, det du nettopp hadde var déjà vu. Kan du forestille deg hvordan det vil være å oppleve denne følelsen hele tiden? Dette er hva som skjer med mennesker med Louis’ syndrom, en tilstand som er oppkalt etter personen med det første registrerte tilfellet.

Hva er egentlig déjà vu? Hvor kommer navnet fra? Hvordan og hvorfor skjer det? Er det patologisk?

Hva er egentlig déjà vu?

Dette begrepet er fransk og betyr “allerede sett”, og mennesker bruker det til å referere til paramnesi, en anerkjennelsesavvik. Du opplever noe du tror du har opplevd før, selv om du vet at du ikke har gjort det. Som et resultat opplever en person en viss følelse av fortrolighet med situasjoner eller hendelser som faktisk er nye. I tillegg til dette er det vanlig å ha følelsen av “fremmedhet” eller “fremmedgjøring”.

Dette begrepet ble først brukt i 1876 av den franske filosofen Émile Boirac. Han skrev til tidsskriftet Revue Philosophique de la France et de l’Étranger som svar til en leser av bladet som hevdet å huske fakta som om disse var fra et tidligere liv. Boirac svarte at også han hadde hatt den samme opplevelsen: J’ai déjà vu ce que je vois (“Jeg har allerede sett hva jeg ser”).

Psykolog Edward B. Titchener forklarer årsaken til déjà vu er en kort visjon av et objekt eller en situasjon før hjernen er ferdig med å “bygge” en bevisst oppfatning av opplevelsen. Det vil være som en type “delvis oppfatning” som manifesterer seg som en falsk følelse av kjennskap. Det var imidlertid først i 1896 at den franske psykiateren Francois-Léon Arnaud skapte begrepet déjà vu. Arnaud presenterte tilfellet til pasienten Louis for Medical-Psychological Society.

Louis’ tilfelle

Louis var en 34 år gammel militæroffiser som ikke lenger var i tjeneste etter å ha vært i Vietnam. Han hadde noen rare symptomer. Blant dem forvekslet han nåtiden med fortiden og hadde en konstant følelse av déjà vu de foregående årene eller månedene.

Louis dro til legesenteret i Vanves, hvor Dr. Francois-Léon Arnaud jobbet. Ikke overraskende sa han at han gjenkjente alt han så for første gang ved ankomst. Han sa også at han følte hva han  “følte” sist han var der. Dette fenomenet er kjent som déjà senti (allerede følt). Selv da han møtte legen, trodde Louis at han lot som om han ikke kjente ham da han sa at han ikke gjorde det.

Arnaud sier at til tross for bevisene for at Louis ikke hadde vært der før, fastholdt han bestemt at han levde “to parallelle liv” da han opplevde alt to ganger.

Fra ikke-patologisk déjà vu til Louis’ tilfelle

Déjà vu er en normal opplevelse. Faktisk har omtrent to tredjedeler av befolkningen opplevd det. Imidlertid er ikke kronisk déjà vu normalt. Det har ofte å gjøre med en nevrologisk skade. Faktisk så Louis’ symptomer ut til å være på grunn av en slags sykdom som ble pådratt i Vietnam, som påvirket nervesystemet hans.

Arnaud bringer oss nærmere en enkel, men effektiv måte å skille når déjà vu er normalt og når det er patologisk. Friske mennesker opplever det som noe sjeldent og forbigående, med bevissthet om at følelsen av å ha sett eller opplevd noe før ikke er noe annet enn en illusjon. Déjà vu er patologisk når det er en overbevisning om at en slik opplevelse faktisk har skjedd tidligere.

Analysen av Louis tilfelle er kanskje ikke den mest adekvate diagnosen déjà vu i dag. Dette er fordi dette begrepet refererer til en relativt normal opplevelse. Kanskje symptomene hans antydet en type reduplikativ paramnesi eller en kollektiv konfabulasjon. Dette består av en samling fabrikkerte minner som brukes til å dekke hukommelseshull forårsaket av hukommelsestap.

Et uklart fenomen

Det er bevis på begge typer fenomener i forskjellige områder av hjernen, både kollektiv kollusjon og déjà vu. Kollektiv kollusjon ser ut til å ligge i tinninglappen og pannelappen. Imidlertid viser andre studier at det ligger i insula, et område av hjernen relatert til følsomhet og følelser.

For å demonstrere dette må det foretas videre studier i nevroavbildning. Det skal også være mulig å fremprovosere déjà vu i et laboratorium. Det høres komplisert ut, men i den hastigheten vitenskapen utvikler seg på kan det endelige svaret være nærmere enn forventet. Inntil håper vi at alle tilfeller som Louis’ handler om lykkelige øyeblikk.