Stimming: Selvstimulerende atferd ved autisme

Stimming er en vanlig atferd ved autisme som lindrer sensorisk og emosjonell overbelastning. Imidlertid kan det forstyrre en persons daglige funksjon. Hvorfor og hvordan skjer det?

Skrevet og verifisert av psykologen Elena Sanz.

Siste oppdatering: 27 januar, 2023

Autisme er et spekter og rommer som sådan ganske forskjellige virkeligheter. Det er faktisk ikke alle mennesker med autisme som har samme sosiale funksjon, IQ eller evner og interesser. Det er imidlertid en egenskap som forekommer ofte, og som i observatørens øyne ikke bare er iøynefallende, men også uforståelig og urovekkende. Det er kjent som stimming.

Dette begrepet refererer til selvstimulerende atferd. Den består av repeterende handlinger uten noen åpenbar hensikt som hjelper individet med å regulere seg selv. Det er også kjent som stereotyp atferd og er ikke unikt for autisme. Det kan forekomme hos personer med ulike sensoriske eller nevrologiske defekter, hos de med ADHD, og til og med hos personer som ikke lider av noen lidelse.

Debatten rundt stimming er: Bør vi prøve å eliminere eller redusere det? Eller bør vi tvert imot forstå og respektere det? Vi utforsker begge posisjonene nedenfor.

Stimming

Som vi nevnte tidligere, refererer begrepet stimulering til rytmisk og repeterende atferd som er reprodusert på en stereotyp måte som et individ bruker for å regulere seg selv innvendig. Denne selvstimuleringen kan involvere hvilken som helst av de fem sansene og ta mange former.

For eksempel kan en person bite negler eller vikle håret rundt fingrene når de kjeder seg eller er nervøse, og ingen som ser på vil bli spesielt overrasket. Men når noen svaier rytmisk, vifter med hendene eller slår seg i hodet, blir de rundt dem ganske sjokkerte. Men i virkeligheten er den underliggende funksjonen den samme. Den eneste forskjellen finnes i typen og intensiteten av stimuleringen. Følgelig er den ene typen mer akseptert og normalisert enn den andre.

De forskjellige typene stimulering er som følger:

• Visuell. For eksempel blunke gjentatte ganger.
• Auditiv. Sender ut høye hyl eller gjentakende setninger eller ord.
• Taktil. Gnir huden eller banker med fingrene.
• Lukt eller smak. Snuser på gjenstander eller slikker på dem.
• Vestibulær. Hoppe eller gynge frem og tilbake.

Forstå selvstimulerende atferd

Selv om stimming tilsynelatende ikke har noen hensikt, er sannheten at det er en form for selvstimulering og selvtilfredsstillelse. Det er en tilpasningsmekanisme som individet bruker i visse kompliserte og overveldende situasjoner. Dette er noen av hovedfunksjonene:

Selvstimulering

Som navnet indikerer, tjener stimming eller selvstimulerende atferd til å gi individet den stimuleringen de ikke får fra omgivelsene. For eksempel, når de kjeder seg, er i dårlige omgivelser eller involvert i monotone aktiviteter, kan de ty til denne stereotypiske oppførselen.

Sensorisk regulering

Stimming kan også ha den motsatte funksjonen, som er å distrahere eller “beskytte” individet fra et miljø som er for stimulerende. Ekstremt sterkt lys, høye lyder, travelhet, folkemengder og andre lignende elementer kan overbelaste sansene deres. De er ikke i stand til å behandle slik stimulering.

Dermed hjelper stimming dem med å kompensere for lidelsen i deres sensoriske integrering. Dessuten gir det dem behagelige følelser av lettelse, avslapning, trygghet og velvære.

Emosjonell regulering

Denne atferden er også nyttig når en person står overfor emosjoner som flyter over. Det kan for eksempel hende at de ikke vet hvordan de skal takle når andre krever for mye av dem, den sosiale situasjonen er stressende eller komplisert, eller miljøet er ukjent eller truende. Stimming hjelper dem med å regulere de intense følelsene og redusere følelsen av angst.

Kommunikasjon og uttrykk

Til slutt har stimming også en viktig rolle i kommunikasjon og emosjonelle uttrykk. Det kan faktisk være måten et individ uttrykker sitt ubehag på, slik at miljøet reduserer kravene til dem eller tilbyr dem hjelp og støtte. På den annen side kan det også være et uttrykk for følelser, som lykke og glede. Til syvende og sist er det et kommunikasjonsmiddel.

Bør stimming frarådes?

Tradisjonelt ble det vurdert at selvstimulerende eller stereotyp atferd skulle kontrolleres og korrigeres. Dermed ble intervensjonsprotokoller utformet for å adressere dem. Men i nyere tid har mange fagfolk, eksperter og voksne med autisme tror og forsvarer ideen om at stimming må forstås og respekteres, i lys av funksjonene den fyller for de som utfører den. Det utgjør en veldig nyttig og relevant mestringsmekanisme.

På den annen side er det noen situasjoner der det kan være nødvendig å gripe inn når stimming oppstår. For eksempel:

• Hvis det er selvskadende. For eksempel når en person slår hodet sitt.
• Hvis det forskyver oppmerksomheten deres. Dette gjør læring og normal utvikling vanskelig.
• Når den er selvforsterkende. Dette betyr at siden atferden er gledelig, forsterker den seg selv. Det kan føre til at individet blir overdrevet selvopptatt. Alternativt kan atferden øke så mye i frekvens og intensitet at den forstyrrer deres normale daglige funksjon.
• Hvis den er stigmatiserende. Tross alt blir visse stereotypiske atferder ikke forstått eller sett positivt på av samfunnet. Dette kan gjøre individets sosiale relasjoner vanskelige og føre til at de blir avvist.

Å gripe inn eller ikke?

Av disse grunnene, før du griper inn i selvstimulerende atferd, er det viktig å finne ut om de forårsaker skade eller forstyrrelser, eller om de tvert imot er et nyttig verktøy for individet. Når det er sagt, hvis det er nødvendig å gripe inn, er det viktig å forstå hva som forårsaker at stimming dukker opp. Individet bør læres andre ressurser å takle og regulere seg selv med fra et sansemessig og emosjonelt perspektiv.

De kan også bli bedt om å utføre en alternativ og inkompatibel handling til stimming, en som er mer akseptabel og mindre forstyrrende. På samme måte kan det å gjøre noe med visse miljøelementer (som graden av stimulering eller krav) være til stor hjelp.