Relasjonsvitenskap: Studiet av mellommenneskelige forhold

Å etablere og pleie relasjoner er en kunst. Enten vi er mer eller mindre dyktige i det, er den gode nyheten at vi har et betydelig volum av forskning som forteller oss hvordan vi skal praktisere det med suksess.

Skrevet og verifisert av psykologen Elena Sanz.

Siste oppdatering: 10 februar, 2023

Vi ser ofte på menneskelige relasjoner som eteriske og åndelige. Elementer som affinitet, hengivenhet, lojalitet og romantikk virker for abstrakte til å kunne måles og forklares logisk og vitenskapelig. Sannheten er imidlertid at alle relasjoner er mediert av biologiske reaksjoner og kognitive mønstre. Relasjonsvitenskap studerer disse fenomenene.

Flertallet av studiene i denne disiplinen fokuserer på intime relasjoner, spesielt familie- og partnerforhold. Imidlertid studerer psykologer, sosiologer, biologer og andre fagpersoner på dette feltet også den typen relasjoner som ikke er så nære. For eksempel de mellom profesjonelle kolleger eller bekjente.

Relasjonsvitenskap (den empiriske studien av menneskelige relasjoner) begynte på begynnelsen av 1900-tallet. Siden den gang har den generert verdifulle bidrag til forståelsen av hvordan vi samhandler med andre.

Relasjonsvitenskap og dens viktigste bidrag

Denne studieretningen har flere konsekvenser. Den har gitt opphav til ekstremt solide teorier med viktige anvendelser. Den gir klarhet i definisjonen av forhold. Den definerer hva de er og hva de består av, samt hvordan de varierer. Dessuten skiller den mellom de ulike gradene av forbindelse som kan etableres:

• For at det skal være et forhold mellom to personer på det mest grunnleggende nivået, må begge parter være gjensidig avhengige. Med andre ord, de er sammenkoblet og påvirker hverandre på en eller annen måte.
• Når begge parter anser hverandre som unike og uerstattelige, utgjør det et personlig forhold. Disse inkluderer bekjente, kolleger og slektninger.
• Nære relasjoner dannes når den gjensidige avhengigheten er sterk, hyppig og mangfoldig og varer over tid. I denne kategorien er viktigere bånd som vennskap eller visse familieforbindelser inkludert.
• Når det i tillegg til det ovennevnte eksisterer seksuell lidenskap, er dette intime forhold. De inkluderer ekteskap, parforhold og andre seksuelle bånd.

I tillegg til disse distinksjonene (som, selv om de virker åpenbare, er nøkkelen til å forstå de forskjellige typene relasjoner), gir feltet relasjonsvitenskap også ytterligere informasjon.

Forbindelser gjentas

Et av de første områdene som ble studert av relasjonsvitenskap var familiebånd og foreldre-barn-opplevelser. For eksempel har bidrag som de gitt av John Bowlby og Mary Ainsworth med hensyn til tilknytningsteori vært avgjørende for å forstå menneskelige forbindelser.

Takket være disse arbeidene og påfølgende forskning, er det nå fastslått at våre primære bånd former personligheten vår, selvfølelsen og tilliten til andre. Enda viktigere er at disse tilknytningene som ble ervervet i barndommen har en tendens til å forbli stabile og påvirke våre voksne forhold. Vi bygger våre forbindelser basert på våre forhold til foreldrene våre.

Forhold er transaksjonelle

Et annet interessant funn angår relasjoners transaksjonelle natur. Dette betyr måten de utgjør en sosial utveksling. Vi evaluerer kontinuerlig gevinstene eller tapene de representerer for oss. Vi analyserer det positive og negative ved relasjonene våre og sammenligner dem med våre idealer og alternative muligheter.

Følelsen av tilfredshet i et parforhold kan for eksempel avhenge av hvor lydhør den ene partneren er overfor følelsene og behovene til den andre, eller deres evne til å kommunisere og løse konflikter. Hvis den samlede vurderingen gir negative resultater, er det høyst sannsynlig at forholdet avsluttes.

Biologiske vesener

Det er en gren av relasjonsvitenskap som søker å forstå hvordan oppførselen vår er relatert til fortiden vår og hvordan den påvirket vår evolusjon og overlevelse. Blant andre aspekter forklarer evolusjonsteoriene prosessene med seksuell seleksjon og dannelsen av par.

Relasjonsvitenskap minner oss om at vi er betinget av biologien vår. For eksempel har forskning vist at menn i mange ulike kulturer foretrekker yngre og mer attraktive kvinnelige partnere (fruktbarhetssymboler). På den annen side søker kvinner eldre mannlige partnere med økonomisk stabilitet (for å sørge for sikkerheten til sitt avkom).

Miljø er viktig

Et siste relevant bidrag fra faget er studiet av hvordan miljøet påvirker relasjoner. Alt ligger ikke i våre hender: stressende situasjoner utenfor relasjoner kan gjøre det vanskelig å opprettholde bånd av høy kvalitet.

For eksempel har økonomisk eller arbeidsstress, sykdom og andre ugunstige situasjoner en tendens til å forutsi misnøye i forhold og samlivsbrudd. Dette er spesielt tilfellet hvis omgivelsenes krav overstiger ressursene og kapasiteten til medlemmene av parhorholdet.

I tillegg har den kulturelle konteksten et par er omsluttet av (med dets normer, skikker og tradisjoner), samt familien og det nære miljøet, en ubestridelig innflytelse på et forholds retning. Disse kan enten bidra til brudd eller oppblomstring av et bånd.

Praktiske anvendelser av relasjonsvitenskap

Ovennevnte er bare noen av innsiktene om menneskelige forbindelser hentet fra relasjonsvitenskap. Til syvende og sist utforsker denne tilnærmingen konstruksjon, vedlikehold og oppløsning av bånd, så vel som de biologiske, psykisk og kulturelle årsakene som ligger til grunn for disse prosessene.

Men i tillegg til å tillate en større forståelse av hvorfor vi kobler sammen og hvordan relasjonene våre fungerer, har denne disiplinen også praktiske anvendelser. Det viktigste er at funnene kan hjelpe oss å gjenkjenne hvilke holdninger og atferd vi må endre og investere i hvis vi ønsker å nyte vellykkede forhold.

Siden relasjoner har en dyp innflytelse på helse, psykisk velvære og livskvalitet, er det å ta vare på dem en prioritet. I denne forbindelse kan relasjonsvitenskap gi mange svar og retningslinjer.