Posttraumatisk stresslidelse hos kreftpasienter

Kreft kan utløse posttraumatisk stresslidelse. De fleste som får denne diagnosen anser at den er potensielt livstruende. I denne artikkelen diskuterer vi betydningen av psykologisk intervensjon for denne eventualiteten.

Skrevet og verifisert av psykologen Elena Sanz.

Siste oppdatering: 04 april, 2023

Generelt sett forbinder vi posttraumatisk stresslidelse (PTSD) med visse opplevelser, for eksempel overgrep, ulykker eller mishandling. Men å få en diagnose av en sykdom kan også utløse den samme prosessen. Faktisk er posttraumatisk stress hos kreftpasienter en godt dokumentert virkelighet som det nå er stadig mer informasjon tilgjengelig om.

Opplevelsen av denne sykdommen fører ikke alltid til PTSD. Det er spesifikke individuelle og kontekstuelle risikofaktorer. Likevel er det anslått at mellom fem og 35 prosent av kreftpasientene ender opp med å utvikle PTSD. Dette innebærer behov for å gjennomføre hensiktsmessige psykologiske oppfølginger og å iverksette tiltak for å redusere symptomene på lidelsen.

Forholdet mellom PTSD og kreft

Posttraumatisk stresslidelse er en lidelse som utløses når en person opplever en ekstremt alvorlig trussel som kompromitterer overlevelsen deres. Når hendelsen er plutselig og uventet og genererer en sterk emosjonell påvirkning som er umulig å håndtere og oppleves med følelser av redsel og håpløshet, snakker vi om traumer. Når det gjelder kreft er det flere elementer som bidrar til at opplevelsen tar denne formen.

For eksempel tidspunkt for diagnose, ulike tester og behandlinger, ugunstige resultater, sykehusopphold … Alle disse hendelsene er potensielle stressfaktorer.

I tillegg er det identifisert visse faktorer som øker risikoen for å utløse PTSD. For eksempel alvorlighetsgraden av kreften, tilstedeværelsen av smerte, bivirkninger av behandlingen, eventuelle tidligere traumer og utilstrekkelig sosial støtte.

I alle tilfeller er det naturlig at pasienten med kreft (eller som har overlevd det) lider av angst, frykt og en stor byrde av usikkerhet, spesielt hvis diagnosen er nylig. Men når dette ubehaget er veldig alvorlig, betydelig forstyrrer deres daglige funksjon og ikke avtar over tid, kan det være en samtidig mental diagnose som må løses.

Symptomer og manifestasjoner av posttraumatisk stresslidelse hos kreftpasienter

Symptomene på kreftrelatert posttraumatisk stresslidelse ligner på de som oppstår etter andre typer traumatiske opplevelser. For eksempel:

• Konstant bekymring.
• Frykt for tilbakefall av sykdommen.
• Mareritt og tilbakeblikk om sykdommen eller behandlingene.
• Frykt for fremtiden og skremmende påtrengende tanker.
• Irritabilitet, agitasjon, søvnløshet og utmattelse.
• Unngåelsesatferd relatert til hendelser, personer eller steder som minner dem om sykdommen. Også relaterte følelser og tanker.
• Følelser av skyld, håpløshet, skam og sinne.
• Emosjonell nummenhet eller problemer med å føle følelser.

Alle disse symptomene genererer ikke bare stort emosjonelt ubehag hos pasienten, men forstyrrer også deres daglige funksjon. Dette kan bli spesielt farlig når deres tilbøyelighet til unngåelse gjør at de ikke dukker opp til medisinske avtaler, gjennomgår relevante tester eller følger foreskrevne behandlinger. Av denne grunn er det viktig å være oppmerksom på mulig utvikling av lidelsen og gripe inn på riktig måte.

Nevrobiologiske korrelater

Posttraumatisk stresslidelse hos kreftpasienter har ikke bare blitt identifisert fra vitnesbyrd og manifestasjoner fra pasientene. Det har også blitt oppdaget på nivået av anatomiske og funksjonelle endringer i hjernen. Noen studier har faktisk bekreftet at endringen i de nevrobiologiske systemene involvert i PTSD også forekommer i tilfeller av kreft.

Mer spesifikt foregår følgende prosesser:

• Aktiviteten til amygdala intensiveres. Dette genererer en forverret respons på frykt og på stimuli pasienten opplever som truende.
• Det reduserer mottakelighet i pannelappen. Dette forhindrer funksjonell hemming av amygdala.
• Det er en endring i volumet og funksjonen til hippocampus. Det fører til underskudd i eksplisitt hukommelse.
• Det er hyperaktivitet i insulaen. Dette gjør at pasienten gjenopplever traumet, og opplever påtrengende tanker og unngåelsesatferd.
• Brocas område er deaktivert. Dette skaper vansker i kognitiv strukturering. Det betyr at pasienter sliter med å beskrive og verbalisere sine traumatiske opplevelser.

Det har blitt observert at påtrengende symptomer er de som er mest tydelig hos kreftpasienter med PTSD. I disse tilfellene utgjør de faktisk kjernen i lidelsen. Videre, på grunn av vanskelighetene med verbalisering, er det å foretrekke å velge multimodale intervensjoner og ikke bare samtaleintervensjoner for å adressere traumet.

Oppdage og behandle posttraumatisk stresslidelse hos kreftpasienter

Alt det ovennevnte indikerer at posttraumatisk stresslidelse relatert til kreft er relativt vanlig, derfor er det viktig at det oppdages og intervensjoner iverksettes så snart som mulig. Hvis det ikke blir behandlet, kan det føre til at pasienten ikke aksepterer sykdommen fullt ut, ikke får riktig behandling eller lider av depressive lidelser eller angstlidelser.

Det må vurderes at PTSD kan oppstå når som helst under sykdommen eller til og med etter bedring. Dessuten kan det også ramme omsorgspersoner og pårørende (spesielt ved barnekreft). Av denne grunn er det nødvendig med oppfølging.

Når tilstedeværelsen av kreftassosiert PTSD er oppdaget, er det mulig å gripe inn på forskjellige måter. Medisinering kan være nødvendig i alvorlige tilfeller og støttegrupper er avgjørende. De tilbyr trygge rom for pasienter å uttrykke og dele sine følelser og opplevelser.

Den mest nyttige behandlingen er psykoterapi basert på EMDR eller kognitiv atferdsterapi. Disse prosedyrene kan hjelpe pasienten med å behandle traumet riktig, redusere PTSD-symptomer og lære dem hvordan de skal håndtere stress og triggere. Dette betyr at de vil kunne fortsette behandlingen og begynne å takle sykdommen på riktig måte.