Lykke: Hva gjør oss lykkelige?

Hva er lykke? Hva forteller studier oss om sannsynligheten for å være det? Er det noen del av denne etterlengtede lykken som virkelig ligger i våre egne hender?

Skrevet og verifisert av psykologen Isabel Ortega.

Siste oppdatering: 30 mars, 2023

Har du noen gang lurt på hva som gjør oss lykkelige? Et av de lykkeligste landene i verden er Bhutan, et buddhistisk rike på den østlige siden av Himalaya skjult blant fjellene. I dette landet tror de at akkumulering av rikdom ikke bringer lykke. Faktisk har deres regjering en egen nasjonal lykkeindeks.

Regjeringen tar denne indikatoren, som er basert på buddhistisk filosofi, i betraktning for å lage politikk som sikrer befolkningens velvære. Den måler hva som gjør innbyggerne lykkelige. Men hva er egentlig lykke?

Lykke

Nesten alle av oss søker å være lykkelige. Når det er sagt, finnes det ingen eksakt definisjon av denne konstruksjonen. Noen forskere hevder at det er en subjektiv type velvære. Det er med andre ord ikke hva som skjer med oss, men hvordan vi tolker det som skjer med oss. Andre sier at det er en tilstand av psykisk velvære, som avhenger av hvordan hver enkelt håndterer omstendighetene i livet sitt.

Forskere på lykke hevder at den består av to differensierte elementer. Dette er de affektive (positive emosjonelle tilstander og reaksjoner) og de kognitive (tanker om tilfredshet med livene våre).

Men hva med genetikk? Kan de påvirke vår lykke? Faktisk ser det ut til at 50 prosent er sterkt påvirket av gener, 40 prosent av aktiviteter utført med vilje av oss selv, og ti prosent av livsomstendigheter.

Hva gjør oss lykkelige?

Positiv psykologi fremhever to perspektiver på hvordan vi kan oppleve lykke: det hedonistiske og det eudemoniske perspektivet. Så, hva er disse perspektivene basert på?

Det hedonistiske perspektivet går tilbake til det fjerde århundre f.Kr. Aristippos av Kyrene, en gresk filosof, og en disippel av Sokrates forklarte at livets endelige mål burde være å maksimere glede og minimere smerte. I vestlige kulturer blir det hedoniske perspektivet sett på som den vanligste måten å oppnå lykke på. En person med et hedonistisk perspektiv tror at lykke kommer for eksempel fra gleden av å ta en tur, gå på konsert eller kjøpe seg en godbit.

På den annen side er det eudemoniske perspektivet ikke så utbredt i vestlig kultur. Dette konseptet dateres tilbake til det 4. århundre f.Kr. C. Aristoteles definerte det for første gang i sin bok Den nikomakiske etikk. Aristoteles mente at vi må leve våre liv i henhold til våre dyder for å oppnå lykke. Dette perspektivet er et forsøk på å søke etter mer varig og meningsfull lykke. For eksempel kan et individ med dette perspektivet tenke at lykke kommer fra gleden ved personlig vekst.

Hvordan være lykkelig

Mange forskere påpeker at begge tilnærmingene er nødvendige for å oppleve den typen psykisk velvære som kalles lykke. En studie av hedonisk og eudaemonisk atferd konkluderte med at begge atferdene bidrar til velvære på forskjellige måter. Derfor er begge deler nødvendig for at lykke skal oppstå.

Følgelig er det ikke nødvendig å velge mellom de to siden det ser ut til at de lykkeligste menneskene deler begge. Når det er sagt, har mennesker med en eudemonisk tendens høyere nivåer av lykke sammenlignet med de med en hedonisk tendens.

Den lengste studien om lykke

I 1938 startet en studie ved Harvard University (USA) som fortsatt pågår i dag. Den har fulgt 724 menn i flere tiår for å se hva som gjorde dem lykkelige. Gjennom disse årene har forskerteamet samlet informasjon av ulike slag om deres liv.

Livene til to grupper menn ble studert. Den første gruppen ble med i studien da de var studenter ved Harvard University. De fullførte alle college under andre verdenskrig, og de fleste dro ut i krigen.

Den andre gruppen som ble studert var en gruppe unge mennesker fra de fattigere nabolagene i Boston. Hvert annet år, i 75 år, ble disse unge mennene stilt en rekke spørsmål om livet sitt.

Resultatene indikerte at lykke har lite å gjøre med rikdom, berømmelse eller hardt arbeid. De antyder at det er kvaliteten på våre sosiale relasjoner som gjør oss mer eller mindre lykkelige. Studien fremhevet at personer med mer sosiale bånd til familier, venner og lokalsamfunn var lykkeligere. Dessuten levde de lenger enn mer isolerte mennesker.

Dette har ingenting å gjøre med antall venner vi har, og heller ikke med om vi er i forhold eller ikke. Det handler om kvaliteten på relasjonene vi har.

Avhenger lykke av oss?

Laurie Santos uttaler at vi har en tendens til å tro at lykke kommer fra å nå et mål. Studier tyder imidlertid på at det stammer fra å kunne sette pris på det vi har. For Laurie handler det ikke om å alltid smile og være positiv. Hun hevder at negative følelser også er en del av livet og de utgjør en del av følelsen av tilfredshet med livet.

Lyubomirsky, også en forsker på dette feltet, sier at lykke krever arbeid. Det er som alle andre viktige livsmål vi må jobbe med, og som krever engasjement, dedikasjon og innsats. Lykke er ikke annerledes.

Hvorfor glemmer vi ofte å søke lykke i nåtiden? Kanskje tilnærmer vi oss lykke som bare ett mål til i livet. Imidlertid er det en tilstand av emosjonelt velvære på det nåværende tidspunkt. Denne tilstanden kan bearbeides og bygges som en gradvis vane fra vår mentale funksjon.