Kan stress utløse alvorlig sykdom?
Stress er kroppens respons på miljøets krav. Dette svaret kan være mer eller mindre intens. For eksempel oppstår en mer intens respons når en person blir overveldet av krav og mangler ressurser til å håndtere dem. I disse tilfellene kobler eksperter stressresponser til fysiske sykdommer som hjertesykdom, kreft og autoimmune sykdommer, blant andre. Enkelte studier antyder at det finnes en sammenheng mellom stress og noen sykdommer. Finnes det imidlertid en direkte årsak? Kan stress utløse alvorlig sykdom?
Hans Selyes teori om stress
Som vi nevnte ovenfor, oppstår stress når en person innser at kravene til omgivelsene kan overstige ressursene. Hans Selye er kjent som “stressforskningens far”. Han hevdet at stress er en kroppslig respons på ethvert eksternt krav.
Selye hevdet at stress er en global biologisk respons, og at det finnes to typer stress. Den første typen er tilpasset miljøet, der miljøkravene er i harmoni med kroppens ressurser. Den andre typen er imidlertid en mer intens og mindre behagelig respons. Faktisk manifesterer det seg som distress.
Generell tilpasningssyndrom (GAS)
I sin teori nevnte Selye generell tilpasningssyndrom (GAS). Det oppstår når stress er intenst og strekker seg over en periode. Når dette skjer, må organismen bruke alle ressursene for å holde kontrollen.
Selye delte GAS i tre faser: alarm, motstand og utmattelse. I løpet av disse fasene opererer tre fysiologiske akser: nevrale, nevroendokrine og endokrine akser. Videre øker kroppens nivåer av kortisol, det viktigste stresshormonet.
Kroppen trenger kortisol for å fungere skikkelig. Faktisk trenger kroppen kortisol for å fullføre enhver oppgave på et optimalt nivå. Imidlertid oppstår problemer når kortisolnivået overskrider kroppens grenser. Det er da kroppen viser den vanlige stressresponsen. Videre, når stressresponsen er kronisk, forårsaker kortisol og perifere aktiveringsnivåer visse symptomer. Disse inkluderer muskelsvakhet, kronisk tretthet, infeksjoner, migrene, menstruasjonsforstyrrelser og mangel på konsentrasjon, blant andre.
Kan stress utløse alvorlig sykdom?
Stress kan påvirke sannsynligheten for utvikling av mer alvorlige sykdommer enn de vi nevnte ovenfor. Det er fordi stress kompromitterer immunforsvaret ditt. Derfor blir det mer sårbart for utvendige angrep.
Risikoen din for hjerte- og karsykdommer øker hvis du lider av kronisk stress. Faktisk forbinder eksperter akutt koronarsyndrom (ACS) med psykiske faktorer. I tillegg spiller stressresponser i form av fiendtlighet en viktig rolle i de tidlige stadiene av denne sykdommen.
Studier har vist seg ikke å være konklusive når det gjelder autoimmune sykdommer. Imidlertid fant eksperter en sammenheng mellom stress og disse spesielle sykdommene. Faktisk oppdaget de at immunsystemet lider deregulering etter en lengre periode med stress der høye nivåer av kortisol opprettholdes. Dette skjer i tilfeller av revmatoid artritt og utbruddet av hypertyreose.
Stress ser ikke ut til å påvirke utbruddet av kreft. Det øker eller reduserer ikke overlevelsestiden eller -frekvensen. Det kan imidlertid ikke benektes at stress er en effekt av en kreftdiagnose. Faktisk lider både pasienten og familien av stress på dette tidspunktet. Videre påvirker det livskvaliteten deres.
Avslutningsvis forårsaker stress ikke nødvendigvis direkte utbrudd, utvikling og vedlikehold av visse sykdommer. For at dette skal skje, må visse faktorer komme sammen. En av disse er en kronisk høy respons når kortisolnivået forblir forhøyet i lengre tid. Dette er fordi kortisol påvirker immunforsvaret.