Universe 25: et eksperiment med urovekkende resultater

John Calhoun ønsket å finne ut effekten av ekstrem trengsel og befolkningstetthet. Han utførte et spesielt slående eksperiment. Finn ut om det her.

Skrevet og verifisert av psykologen Valeria Sabater.

Siste oppdatering: 20 mai, 2023

Selv om Universe 25 kan høres ut som tittelen på en science fiction-roman, er det faktisk navnet på et av de viktigste eksperimentene innen sosialpsykologi. I 1968 bygde etologen og biologen John Calhoun et utopisk scenario med mus, for å oppdage effekten av overbefolkning. Men fem år senere ble metropolen ødelagt.

Det som skjedde i denne perioden viste at effekten av progressiv overbefolkning kan være ekstremt skadelig på alle nivåer. Selv om konklusjoner med dyremodeller ikke alltid kan ekstrapoleres til mennesker, tilbyr de ofte tankevekkende referanser. Så la oss finne ut om Universe 25, et eksperiment som ble utført på en gård i Maryland.

Universe 25-eksperimentet

John Calhoun var en etolog som jobbet store deler av livet for US National Institute of Mental Health. På midten av 1900-tallet var overbefolkning og høy befolkningstetthet av stor bekymring for det vitenskapelige miljøet. Denne forskeren hadde tatt opp disse problemene siden 1950-tallet.

I 1968 begynte Calhoun eksperimentet kjent som Universe 25 på en landlig eiendom i Poolesville, Maryland. Målet hans var å studere atferd i sammenheng med overbefolkning av en art. For dette formålet bygde han en veritabel Edens hage for musene, med flere redeområder og konstante kilder til mat og vann.

Det var en slags metallisk innhegning med tunneler. Den målte 2,7 meter i bredde og 1,4 meter i høyde. Musene hadde alt de trengte, bortsett fra plass. La oss nå finne ut resultatene.

Fra Edens hage til utryddelse

I 1968 ble fire par mus introdusert i habitatet. Over tid ble antallet fødsler fordoblet hver 55. dag. I måned 19, fra starten av eksperimentet, var det 2200 mus. Denne reproduktive rytmen ble forklart av fraværet av rovdyr og permanent tilgang til mat.

Det så ut til å være et ideelt samfunn. Imidlertid oppstod visse fenomener av stor interesse for feltet sosialpsykologi. De var som følger:

• Hierarkier ble etablert. Dominerende alfahanner kontrollerte hunnlige harem.
• Mus som tapte kamper med de dominerende hannene skapte grupper av «utbrytere».
• Kampene var konstante. Det var helt til alfahannene sluttet å forsvare sine grupper av hunner.
• Hunnene måtte sette i gang forsvarsatferd for ungene sine. Men voldsnivået var så høyt at de endte opp med å forlate eller neglisjere avkommet.
• Mellom dag 315 og 600 oppstod avvikende atferd som brøt den sosiale strukturen.
• Hunnene ble aggressive og mange sluttet å bli drektige.
• Kompulsiv seksuell atferd forekom. Dette inkluderte paring mellom mus av samme kjønn.
• Det var forekomster av kannibalisme.
• Musene sluttet å skape sosiale bånd.
• Fra dag 600 sluttet de å reprodusere seg og forsvare sine territorier. De begrenset seg til å utføre grunnleggende oppgaver for helsen, som spising og stell.
• Befolkningen, stilt overfor det absolutte bruddet på alle sosiale mønstre, ble gradvis utryddet.

I 1973, mindre enn fem år etter starten av eksperimentet, gikk bestanden fra 2200 mus til ingen.

Konklusjonene av eksperimentet

Dr. Calhoun nølte ikke med å antropomorfisere oppførselen til musene. For eksempel, gjennom hele eksperimentet, klassifiserte han dem som ungdomskriminelle og sosiale desertører. Senere ble terminologien hans kritisert. Calhouns studie ble publisert i tidsskriftet The Royal Society of Medicine. Han kom til følgende konklusjoner:

1. Atferdsfallet

Calhoun laget et nytt begrep. Han kalte settet med avvikende atferd som vises i overfylte forhold og bryter den sosiale ordenen for en atferdsfall. Dessuten uttalte han at når antallet individer som okkuperer en plass overstiger balanse og harmoni, vises tre typer svar:

• Tvangsmessig og irrasjonell vold.
• Forsømmelse av de mest grunnleggende bindingene. For eksempel å ta vare på avkom.
• Tilbaketrekking og isolasjon av enkelte individer for kun å fokusere på sin personlige hygiene- og livsoppholdoppgaver (mat). Calhoun kalte disse «de vakre».

2. Noen nyskapende atferder

Det berømte eksperimentet ga også noen håpefulle data. Dette var det faktum at noen mus viste innovativ oppførsel. Noen få av dem, møtt med en kaotisk, truende og avtagende kontekst, skapte tunneler for å rømme fra det fiendtlige miljøet. Andre bygde høyere avlukker for at de ikke skulle komme i kontakt med de mest overfylte og voldelige områdene.

3. Individer uten status

Da musene sluttet å kjempe for territoriene sine, mistet de status. Det samme skjedde med hunnene når de innså at de ikke kunne ta vare på ungene sine. Miljøet var så fiendtlig at det sosiale hierarkiet falt fra hverandre. Dessuten oppsto sosial atferd som en refleksjon av hjelpeløshet og forlatthet.

4. En (tvilsom) analogi for dagens verden

John Calhoun presenterte sitt arbeid med museatferd som en analogi for datidens verden. Dette var på 70-tallet og befolkningsveksten var høy. Dr. Edmund Ramsden, fra Queen Mary University of London (UK), publiserte et interessant essay om dette eksperimentet i 2011. Han hevdet at:

• Calhouns studier ble presentert for å reflektere over eller rettferdiggjøre behovet for befolkningskontroll, spesielt i de mest vanskeligstilte samfunnene.
• Eksperimentet hans ble tolket med forsiktighet. I denne forbindelse begynte en debatt, hovedsakelig akademisk, om hvorvidt denne typen studier kunne ekstrapoleres til menneskelige samfunn.

Fra Universe 25 til den menneskelige verden

For tiden, i motsetning til på 1970-tallet, har fødselsratene sunket betydelig i utviklede land. I dag er vi et stadig mer aldrende samfunn. I dag er det dessuten vanlig at unge mennesker ikke er interessert i sex. Har vi nådd Calhouns utopiske scenario?

Ekstrapolering fra laboratoriet til den virkelige verden

Dette sosiale eksperimentet på overbefolkning minner oss om at ikke alle fenomenene vi observerer i laboratoriet med dyr kan overføres til den virkelige verden. Som en Rorschach-flekk: Hver person ser det de tror.

I tillegg, utenfor laboratoriet, er det så mange variabler som påvirker interaksjoner at det er umulig å studere dem i et kontrollert miljø.

Dessuten var scenariet designet for disse musene kunstig. Den ble laget med den klare intensjon om å skape befolkningskaos ved å avgrense tilgjengelig plass. Kanskje, i et naturlig miljø, ville det samme ikke ha skjedd.

Det finnes et større problem enn overbefolkning

Det største problemet med eksperimentet var ikke så mye den trange plassen eller overbefolkningen, men tapet av funksjoner til individene. Oppgivelsen av rollene deres ga en sosial ubalanse. Hvis dette ble overført til den menneskelige verden, ville vi hatt et lignende problem.

Når et stort antall mennesker ikke er i stand til å oppfylle sine funksjoner i samfunnet, kan fremmedgjøring og sosial splittelse oppstå. Derfor, hvis vi på et tidspunkt mistet evnen til å overholde og utføre kompleks atferd, på grunn av miljøfaktorer, ville det oppstå problemer.

I møte med dagens virkelighet

Som mennesker har vi verktøy for å sikre at vi ikke ville gjenskape det som skjedde i Dr. Calhouns eksperiment. Vi har teknologi, medisin og et stadig voksende vitenskapelig felt. Vi har til og med muligheten til å utforske nye miljøer utenfor planeten.

Vår intelligens som art tjener en hensikt. Dette er ingen ringere enn å legge til rette for innovasjon for å overleve i komplekse scenarier. Det er noe vi alltid har gjort med suksess.