Hva er longitudinelle studier?

Longitudinelle studier er en type forskningsdesign som er mye brukt for å studere utviklingen av fenomener eller variabler. I denne artikkelen utforsker vi hva de er, hva deres egenskaper er, og hvilke fordeler og ulemper de presenterer.

Longitudinelle studier gjør det mulig å gjøre observasjoner, på en sekvensert måte, av transformasjonen eller utviklingen av fenomenet som studeres. De er mye brukt i ulike kunnskapsfelt, som medisin, psykologi og sosiologi.

Denne typen studier krever overvåking av variablene som analyseres. Tidslengden bestemmes av forskeren. Faktisk kan studiene vare i uker, måneder, år og til og med tiår.

Longitudinelle studier

Longitudinelle studier er en type observasjonell (ikke-eksperimentell) design som analyserer endringer i visse kategorier, konsepter, hendelser, variabler, kontekster eller samfunn over tid. De samler inn data ved forskjellige øyeblikk eller tidsintervaller for å trekke slutninger angående utviklingen av emnet for studien, dets determinanter og dets konsekvenser (Hernández-Sampieri, Fernández & Baptista, 2014).

Andre forfattere, som Visser (som sitert i Arnau og Bono, 2008), bekrefter at en longitudinell studie består av å undersøke endringene som skjer over tid i samme utvalg av forsøkspersoner og verifisere de interindividuelle ulikhetene i de intraindividuelle endringene. De studerer med andre ord endringsprosessene som er direkte knyttet til tidens gang (Arnau og Bono, 2008).

Longitudinelle studier undersøker og evaluerer det samme utvalget over en periode (Myers, 2006). Den sentrale ideen er ikke i antall variabler som er studert. Det er i tid, utviklikg og de respektive endringene av undersøkelsesobjektet. For eksempel kan denne typen studier brukes til å:

• analysere endringene i holdning til eutanasi over en periode på ti år i et bysamfunn
• studere sammenhengen mellom fysisk aktivitet og aldring hos et utvalg 40-åringer over en femårsperiode
• se hvordan et bondesamfunn utvikler seg gjennom årene, med internetts ankomst i livene deres

Kjennetegn ved den longitudinelle studien

Hovedkarakteristikken ved den longitudinelle studien er, som tidligere nevnt, at datainnsamlingen gjennomføres på ulike tidspunkt. I motsetning til tverrsnittsstudier, hvor data samles inn i et enkelt øyeblikk, er det i longitudinelle studier gjort på flere forskjellige tidspunkter. Denne innsamlingsformen fordelt over tid lar forskere identifisere eventuelle endringer.

Observasjoner gjøres alltid på det samme studieobjektet, enten det er et fenomen, et fellesskap eller en person. Videre er det viktig at utvalget til enhver tid er det samme. Det er klart at det kan endre seg over tid, siden endring er en viktig konstant. Likevel, det som søkes er at hver gang målinger eller observasjoner gjøres, opprettholdes utvalget.

Et annet kjennetegn ved longitudinelle studier er at de lar forskeren fange opp intraindividuelle eller intragruppeforskjeller. Hovedmålet med denne typen design er å observere utviklingen og endringen som studievariablene har opprettholdt i løpet av en viss tidsperiode. Av denne grunn analyseres de respektive variasjonene som har oppstått i utvalget.

Til slutt, basert på målene for den longitudinelle dataanalysen til Arnau og Bono (2008), kan det bekreftes at et annet kjennetegn ved disse designene er at de gir informasjon om interindividuelle forskjeller, om forholdet mellom intra- og interindividuelle endringer, og om variablene som påvirker deres variasjoner.

Typer longitudinelle studier

Longitudinelle studier er delt inn i tre typer. Dette er retrospektive studier, kohortstudier og panelstudier.

Retrospektive studier

Retrospektive studier analyserer endringene over tid i kategorier, konsepter, variabler eller deres forhold til en spesifikk populasjon (Hernández-Sampieri, Fernández & Baptista, 2014).

Det sentrale ved dette designet er at det utelukkende fokuserer på populasjonen eller universet og ikke på utvalget. Det kan for eksempel innebære å gjennomføre en studie for å analysere endringen i oppfatning om abort hos universitetsstudenter i en bestemt by.

Kohortstudier

Kohortstudier undersøker endringer i spesifikke underpopulasjoner eller grupper. Deres fokus er på grupper av individer med en felles egenskap.

Disse studiene sporer grupper over tid, og generelt trekkes det et utvalg hver gang data om gruppen eller underpopulasjonen samles inn – i stedet for å inkludere hele underpopulasjonen (Hernández-Sampieri, Fernández og Baptista, 2014). Det er viktig å merke seg at selv om utvalget kan endres, er det ikke konfigurert med elementer som ikke tilhører gruppen eller underpopulasjonen som er studert.

Panelstudier

Panelstudier ligner på kohort- og retrospektive studier. Men i disse tilfellene blir de samme deltakerne eller hendelsene målt eller observert på forskjellige tidspunkter.

For eksempel å observere en gruppe deprimerte pasienter på månedlig basis i ett år. Målet her kan være å analysere om deres positive forventninger til fremtiden øker og deres negative avtar. I hver observasjon er pasientene de samme personene.

Fordeler og ulemper med longitudinelle studier

Det er flere grunner til at en forsker kan gjennomføre en longitudinell studie. Videre diskuterer vi fordelene og ulempene ved denne typen design.

Fordeler

• Fordi studien er utført på lang sikt, er ektheten verifisert på forhånd. Dette betyr at resultatene har et høyere validitetsnivå.
• Langsiktige forhold kan ikke oppdages i en kortsiktig forskningsundersøkelse. Kortsiktige forhold kan imidlertid overvåkes i en langsiktig undersøkelse. Dette gir en større margin for å undersøke endringene og dermed bedre forstå utviklingen av variablene.
• Longitudinelle studier gjør det mulig å oppdage trender og sammenhenger innenfor innsamlede data i sanntid.
• Slike studier lar forskere være fleksible. Dette er ikke mulig med andre forskningsformater.

Ulemper

• Den største ulempen med longitudinelle design er at forskningen er mer sannsynlig å gi uforutsigbare resultater.
• Det kan ta lang tid før dataene begynner å produsere observerbare mønstre eller sammenhenger som kan overvåkes.
• Det første utvalget kan gå tapt over tid.
• For å utvikle relasjoner eller mønstre må en stor mengde data samles inn og trekkes ut.
• Den longitudinelle utformingen har en tendens til å være mer kompleks og kostbar. Ved å kreve mer tid kreves det flere ressurser. Derfor er det mulig at investeringer og utgifter blir høyere.

I denne artikkelen har vi diskutert en type studie som ofte brukes i forskning for å beskrive endringer. Faktisk har forskere oppdaget noen merkelige fenomener med denne typen forskning. Et slikt eksempel er Flynn-effekten.