John Stuart Mill – kvalitativ hedonisme

5 minutter

Glede er en vesentlig faktor for vårt velvære. Men er alle gleder like? Bidrar de alle på samme måte til at vi har det bra? John Stuart Mills foreslo en teori for å veilede oss i søket etter lykke.

Skrevet og verifisert av filosofen Matias Rizzuto.

Siste oppdatering: 15 mars, 2023

John Stuart Mill hevdet at lykke og velvære er mulig gjennom maksimering av nytelse. Tankene hans var en direkte fortsettelse av Jeremy Benthams utilitarisme. Imidlertid foreslo Mill en ny tilnærming, en der kvalitet betyr mer enn kvantitet.

Mills forslag søkte å overvinne fordommene som utilitarismen opprinnelig var involvert i. Ved å ta i bruk en mer sofistikert tilnærming til humanistisk psykologi, prøvde Mill å etablere grunnlaget for ekte lykke.

Kvinne som opplever glede, som representerer ideene til John Stuart Mill — Glede er et middel for å oppnå lykke.

Glede og lykke

Spørsmål om lykke tvinger oss praktisk talt til å etablere kriterier for å definere elementer som vi anser som verdifulle. I moralfilosofien kalles dette verditeori. Verditeorien i utilitarisme er hedonisme. Hedonisme hevder at lykke er oppnåelig gjennom tillegg av nytelse og reduksjon av smerte.

Ordet hedonisme stammer fra det gamle greske hedoné. Den første personen som utviklet en hedonistisk teori var Epikur, rundt år 300 f.Kr. På begynnelsen av 1800-tallet vendte Jeremy Bentham tilbake til dette konseptet og fornyet dets teoretiske kraft.

Bentham hevdet at «Naturen har plassert menneskeheten under styret av to suverene mestere: smerte og nytelse. Det er opp til dem alene å peke ut hva vi bør gjøre, samt å bestemme hva vi skal gjøre». Fra dette synspunktet er alle våre beslutninger basert på søken etter hyggelige opplevelser og flukt fra smertefulle.

Ulike egenskaper ved nytelse

Bentham etablerte en rekke kriterier for å måle mengden glede eller smerte som handlinger kan generere. De er som følger:

intensitet – sterk eller svak
varighet – lang eller kort
sikkerhet eller usikkerhet
nærhet eller fjernhet
fruktbarhet
renhet
utstrekning

Alle disse egenskapene responderer til gleden og smerten som individer opplever, bortsett fra omfang. Dette innebærer antall personer som er berørt av en handling. Fra Benthams perspektiv bestemmes verdien av nytelse av dens intensitet, varighet eller evne til å bli fulgt av andre gleder eller misnøyer.

Summen av nytelse og dens reduksjon

For Bentham var summen av nytelse viktig. For eksempel mente han at jo mer glede vi får, jo lykkeligere er vi. Men hvis vi får mye av den samme typen glede, vil intensiteten ha en tendens til å avta.

For eksempel, hvis du elsker sjokolade, vil du glede deg over å smake på en liten bit. Men hvis du fortsetter å spise den, vil lykken du oppnår reduseres. Hvis du inntar en kilo, vil du begynne å føle deg ukomfortabel.

Derfor har gleden en tendens til å avta etter hvert som den akkumuleres, og til slutt genererer en negativ følelse. Dette fenomenet er kjent som avtagende marginal nytte. Det er et begrep som er mye brukt innen økonomi for å forklare den avtagende fordelen med akkumulerte varer.

Kvalitet er viktigere enn kvantitet

Mange har kritisert søken etter lykke gjennom glede fordi de mener det antyder en overgivelse til laster og utskeielser. John Stuart Mill foreslo en ny tilnærming kjent som kvalitativ hedonisme. Den hevder at mengden av glede ikke spiller noen rolle, men kvaliteten gjør det. Mill skilte mellom to gledeklasser, de i kroppen og de i sinnet.

Han hevdet at sinnets gleder er forbundet med gleden av intellektuelle aktiviteter. For eksempel lesing, musikk og poesi. Også inkludert var tilfredsstillelsen produsert av vennskap og dydige handlinger. For Mill var sinnets gleder bedre enn kroppens. Stilt overfor kritikk fra de som sa at hedonister foreslo å oppføre seg som griser, svarte Mill:

«Det er bedre å være et misfornøyd menneske enn en fornøyd gris; bedre å være misfornøyd som Sokrates enn fornøyd som tosk. Og hvis tosken, eller grisen, er en annen oppfatning, er det fordi de bare kjenner sin egen side av spørsmålet. Den andre parten i sammenligningen kjenner begge sider.» Med andre ord, det er ingen mengde kroppslig glede som kan være lik intellektuell glede. Det er ingen mengde sjokolade som kan matche gleden som genereres av et godt kunstverk, eller ved å ha en hyggelig stund med venner.

Gleden som genereres av dyrking av kunst og estetisk kontemplasjon øker vår lykke og velvære.

Utdanning i glede er avgjørende

John Stuart Mill foreslo nødvendigheten for et individ å oppleve det mest varierte spekteret av gleder for å kunne bedømme hvilke som er de høyeste. Imidlertid hevdet han at mange mister sine intellektuelle ambisjoner og smak fordi de ikke har tid eller mulighet til å dyrke og dedikere seg til dem.

Som et resultat så Mill utdanning som en grunnleggende motor for utviklingen av menneskeheten som helhet. Han mente at bare gjennom kultivering av mentale evner, kan mennesker strebe etter å realisere de høyeste gleder. Av denne grunn var Mill en ivrig talsmann for gratis utdanning. Det kan sies at hans forsøk på å demokratisere opplysningstiden var å gjøre denne typen læring tilgjengelig for alle.

Kvinne med lys i sinnet — Stuart Mill anerkjente en åndelig dimensjon i mennesket.

Den åndelige dimensjonen til mennesket

Mill anerkjente en bredere og mer innflytelsesrik moralsk dimensjon enn Bentham. I henhold til hans visjon har vi kapasitet til å forfølge åndelig perfeksjon som et mål, og det kan gi oss mer lykke enn noen kroppslig glede. Mill mente at vi har evnen til å heve oss over dyretilstanden og den reaktive betingingen av våre vanlige ønsker. Dette betyr at vi kan orientere oss mot produktene av intellektet og kunsten, og dyrkingen av dyd.

Derfor mener John Stuart Mill at dydige måter å handle på, vennskap og kultivering av kunst gir oss større fred og ro og fører oss til større personlig velvære. Hva tror du? Tror du det er best å være en fornøyd gris eller en misfornøyd Sokrates?