Essensen vår gjør oss til den vi er

Til tross for alle endringene vi går gjennom i livet, har vi alltid overbevisningen og følelsen av at det er noe som gjenstår og som alltid er gjenkjennelig. Er dette vår essens?

Skrevet og verifisert av psykologen José Padilla.

Siste oppdatering: 07 mars, 2023

Vi lever i en verden i endring der vi hver dag må møte nye utfordringer. Selv om rutine kan få oss til å tro at hver dag er den samme, er de i virkeligheten forskjellige. Virkeligheten muterer, og det gjør vi også. Så hvorfor har vi mindre følelse av endring enn den som faktisk eksisterer?

Det er denne oppfatningen av uforanderlighet og varighet som i stor grad induserer følelsen av varighet i oss. Men hva er egentlig denne essensen? Er vi født med den eller bygger vi den? Hvis vi er født med den, er vi fast bestemt på å være som vi er? Alternativt, hvis den er en konstruksjon, hvordan bygger vi den?

Essens

Essensen til et individ forstås som settet av kvaliteter, trekk eller egenskaper som gjør dem til den de er. En persons essens er mer eller mindre ufravikelig siden, hvis den varierte, ville de ikke lenger være de samme som de er kjent for å være.

Vi kan likestille dette konseptet med identiteten, som forstås som et sett av tro, atferdsmønstre og måter å føle på som gjør oss til den vi er og skiller oss fra andre mennesker. Denne identiteten blir som en konstruksjon som gir oss en følelse av varighet og singularitet.

Men hva opprettholder denne følelsen av varighet? Er det vår fysiske sammensetning eller psykiske egenskaper? La oss se. Vi har tatt utgangspunkt i antakelsen om at essens er konstant i individet. Men er vår morfologi ufravikelig? Empirisk erfaring hevder at den ikke er det. Over tid forandrer kroppen seg og eldes. Derfor kommer ikke denne følelsen av varighet fra vår biologi.

Så, er egenskapene til våre psykiske trekk grunnlaget for denne følelsen av varighet? Nei, fordi våre tanker, følelser og måter å oppleve verden på varierer fra det ene øyeblikket til det neste.

Vi endrer oss hele tiden

Vi er ikke det samme som femåringer som ved 20 år på noe nivå. Kognitiv og affektiv utvikling svinger fra ett stadium i livet til et annet. Følgelig, psykisk, er vi ikke de samme. Det er alltid variasjoner, om enn små. Derfor kommer ikke vår oppfatning av varighet fra den direkte opplevelsen av våre psykiske egenskaper.

Så hvis alt endrer seg, hvor kommer følelsen av varighet fra? Det kommer fra overbevisningen om at vi ikke endrer oss og fra bekreftelsesbiasen som fører til at vi leter etter informasjon som bekrefter denne oppfatningen. Det er en tro som ser ut til å forbli uendret, ikke fordi det i hovedsak er slik, men fordi vi motsetter oss endring. Vi motsetter oss også selve endringen.

Når alt endres, men individet ikke gjør det, er det vanligvis fordi de motsetter seg å gjøre det. Dette burde ikke være overraskende. Vi gjør det faktisk alle sammen. Det er fordi ideen om uforanderlighet som vi har assosiert med identitet gir oss tryggheten til å være noen. Tross alt, hvis vi hele tiden er i endring, hvordan vet vi hvem vi er akkurat nå? Det er bedre å unngå kvalen ved å ikke vite og føle seg trygg i vissheten om at vi virkelig er noe.

Er den medfødt eller skapt?

Kommer vi til verden forhåndsdefinert av en essens som bestemmer hvem vi er for resten av livet, eller bygger vi den essensen? Fra en eksistensiell og psykologisk posisjon kan vi si at all essens er bygget opp fra eksistens. Med Jean-Paul Sartres ord går eksistens foran essens. Først eksisterer vi, så er vi. Vi kommer ikke inn i denne verden forhåndskonfigurert, vi konfigurerer oss selv inn i den.

Så først eksisterer vi, det vil si at vi dukker opp i verden, dukker opp og entrer scenen i en etablert sosial struktur, og deretter definerer vi oss selv: «Jeg er en lege», «Jeg er en familiefar», «Jeg er en sjarmerende person.» Vi er ikke født som den vi blir. Vi er skapt ved å forholde oss til verden og andre.

Nå er vi klare på at essens er skapt, hvordan skjer det? For å forklare, skal vi fokusere på en biopsykososial forklaring, der vi vil forstå at konstruksjonen av et individs essens er laget av gjensidig avhengighet eller innbyrdes relasjoner mellom flere faktorer. Disse er biologiske, psykiske og sosiale.

Biopsykososial konstruksjon av essensen til en person

Biologien vår er en viktig del av hvem vi er. Gener spiller en viktig rolle i vår personlighet. Dermed avhenger en del av essensen vår av den genetiske arven til foreldrene våre. Denne påvirkningen skal imidlertid ikke forstås som bestemmende, men som sannsynlighet. Vi har en disposisjon som kanskje aktiveres eller ikke, avhengig av miljøet.

Den psykiske faktoren spiller en annen viktig rolle i konstruksjonen av essensen vår. Hva vi tenker, hva vi tror og måten vi føler oss på i verden konfigurerer et kognitivt, atferdsmessig og affektivt mønster for å forholde seg og være.

På et kognitivt nivå gir fortellingene vi bygger om hva som skjer med oss og om oss selv opphav til en konsolidering av vår essens. Gjennom disse fortellingene opprettholder vi en sammenhengende historie som forsterker hvem vi er.

Disse to faktorene utspiller seg innenfor en bestemt kontekst, innenfor en sosial struktur der ikke bare sosioøkonomiske eller politiske variabler griper inn, men også familiemessige.

Oppdragelsen som våre foreldre eller slektninger gir oss er et sentralt element i hvem vi er og i aktiveringen av våre genetiske disposisjoner. Miljøet etablerer et ideal om å være for oss, forsterker det, former det og definerer det i henhold til dets egne forventninger.

Essens og forandring

Hvis vi ønsker å definere essensen til en person eller mennesket generelt, kan vi si at det er forandringen og samspillet mellom det biologiske, det sosiale og det psykiske. Selv om vi har inntrykk av at vi enten ikke endrer oss eller vi motsetter oss det for å fortsette å bekrefte det vi tror vi er, betyr ikke dette at vi ikke går gjennom en prosess med kontinuerlig endring.

Noen elementer er mer stabile enn andre i våre menneskelige dimensjoner, for eksempel genetikk eller DNA. Vi bør imidlertid ikke ta det for gitt at vi er uforanderlige, for la oss huske at det ikke er én enkelt faktor som utgjør essensen vår, den består av sammenhengene mellom en rekke av dem.

Hva tror du er essensen din? Hvilke biologiske, psykiske og sosiale variabler mener du har gjort deg til den du er?